小平１６連勝　平昌へ死角なし！国内最高＆リンク新で３連覇

スピードスケート全日本距離別選手権第２日 （ 2017年10月21日    長野市・エムウエーブ ）

全日本距離別女子５００メートルを国内最高、大会新、リンク新で圧勝した小平
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　五輪へ視界良好だ。女子５００メートルは小平奈緒（３１＝相沢病院）が自身の国内最高記録を０秒１４縮めて、３７秒２５で３連覇を達成。通算８度目の優勝を飾った。１０年バンクーバー、１４年ソチ五輪で同種目連覇の女王・李相花（２８＝韓国）が１２年に出したリンク記録も０秒３５更新。昨季から同種目負けなしの１６連勝とエースに死角はない。

　電光掲示板にタイムが表示されると客席がドッとどよめいた。小平が大会記録どころか、国内最高とリンク記録を更新。歓声と拍手で沸く観衆に両手を振って応えた。「得意の５００メートルで国内ベストを塗り替えられて良かった。今の実力通りの滑りがこのタイムに結びついた」。今大会から始まった昨季の快進撃。さらに成長した姿でその舞台に戻ってきた。

　「闘争心？まだ出てこない」。戦闘モードに切り替わらぬまま迎えた今季初戦。７カ月ぶりの実戦で、１００メートルを全体２位の１０秒３で通過。「切れはいまひとつ」。不満の滑り出しで同走の辻に１００分の５秒遅れた。しかしカーブを回ると加速した。最後も「流れに任せて気持ち良く滑っていました」とゴールを駆け抜けた。

　ただ、ゴール後しばらくして首をかしげた。１４年ソチ五輪では同種目５位に終わり２年間、単身でスケート王国のオランダに留学。「自分自身とは何かを探すような時間だった」と見つめ直し、「現状に満足しても変わらないと気づけた」。異国の地で学んだ精神力が進化を支えている。

　結城コーチが「９０〜９５％の出来」と言うように、夏場の合宿の疲労が完全には抜けていない。照準はＷ杯とその先にある来年の夢舞台。「まだ燃えてくるものを抑えている感じ。海外に行けばスイッチが入ると思う」。“闘争心”のギアを入れずとも誰にも譲らなかった１位の指定席。タイムは、１４年ソチで樹立された五輪記録をしのぐ。小平が頭一つ抜けた力を開幕戦で改めて示した。

　≪長野金の清水氏「次元が違う」≫９８年長野五輪５００メートル金メダリストの清水宏保氏（４３）が会場を訪れた。小平のレースを見た清水氏は「本人はゴールして首をかしげていたが、いいレースだった」と評価。自身は９８年から５００メートルで３連覇している。「本来、（Ｗ杯）選考会は緊張するものだけど、（小平は）次元が違う。Ｗ杯で世界記録を狙って、もう１回２月（五輪）にピークを持っていくのもいい」と期待していた。