福原愛　来年復帰濃厚も「ママで五輪」へ待ち受ける険しい道のり

卓球・福原愛が第１子女児出産

福原愛
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　卓球女子で１２年ロンドン五輪団体銀メダル、１６年リオデジャネイロ五輪銅メダルの福原愛（２８＝ＡＮＡ）が１３日、台湾南部の高雄市内の病院で第１子となる長女を出産した。福原はリオ五輪以降競技から離れているが、周囲には出産後に復帰する意向を明かしている。

　２０年東京五輪の卓球はシングルス、団体に加えて、混合ダブルスも実施される。選考方法などは未定だが、従来通りなら五輪前年の１９年秋の世界ランキングなどで代表は決まる。そこまでにポイントを稼ぐため、来年復帰することが濃厚だ。

　福原は現在、世界ランク外。日本協会が指定するナショナルチームに入っていない福原が復帰した場合、自費でワールドツアーなどの国際大会に参加し、世界ランクのポイントを稼ぐ必要がある。

　現在、日本女子は５位の石川佳純、６位の平野美宇、７位の伊藤美誠が上位にいる。さらに１３位の佐藤瞳、１４位の橋本帆乃香、１５位の早田ひならが控えている。中国スーパーリーグから受け入れを制限されるほど日本勢はレベルアップしており、３枠に入るのは容易ではない。現実的には、五輪出場へ厳しい競争が待つ。