茜、冷ヤリ初戦突破「焦りあって楽しむどころではなかった」

バドミントン　ダイハツ・ヨネックス・ジャパン・オープン第２日   山口２―１李 （ 2017年9月20日    東京体育館 ）

＜ジャパンオープン＞１回戦を突破した山口
Photo By スポニチ

　１回戦が行われ、女子シングルスで世界ランク２位の山口茜（２０＝再春館製薬所）が苦しみながらも１回戦を突破した。１ゲームを先取されたが、その後は盛り返して２―１で逆転勝ち。世界選手権金メダルの奥原希望（２２＝日本ユニシス）は２―０で順当に勝ち上がった。女子ダブルスの高橋礼華（２７）松友美佐紀（２５＝ともに日本ユニシス）組は香港ペアに２―０で圧勝。園田啓悟（２７）嘉村健士（２７＝ともにトナミ運輸）は不戦勝だった。

　山口がヒヤヒヤのスタートを切った。山口の前に組まれていた園田、嘉村組が不戦勝となったことで試合時間が予定より約１時間早まった。「気持ちの焦りもあってそれがプレーに出た。楽しむどころではなかった」。マッチポイントを取ると、最後はほっとした表情を見せた。

　アップ時間も通常より短かった。「いつもやることの流れを飛ばしてしまった」。１ゲーム目は１７―２１で落としたが、その時間が山口にとってのアップとなり、しっかりと感覚を取り戻した。

　会場からは山口に対し「茜ちゃんドンマイ！」と声援も飛んだ。「１回戦からこんなに観客が入る大会はない。大事なところで声を掛けてもらい、頑張ることができた」と男子選手顔負けのスマッシュで会場の応援に応えていた。「日本でやれる国際大会はこれだけ。お客さんに生でいいプレーを見て楽しんでもらいたい」。４年ぶりの優勝に向けてエンジンは十分暖まった。