藍　涙の最終戦、惜しみない拍手やまず　自身に「お疲れさま」

米女子ゴルフツアー　エビアン選手権最終日 （ 2017年9月17日    フランス・エビアン　エビアン・リゾートＧＣ＝６４７９ヤード、パー７１ ）

エビアン選手権最終日　最後まで我慢していたが…現役最後のラウンドをホールアウトし涙ぐむ宮里藍
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　宮里藍（３２）は７３で回り、通算１オーバーの３２位で現役最後の１８ホールを終えた。メジャー挑戦５３戦目。悲願は果たせなかったが、誰からも愛された“藍ちゃん”に惜しみない拍手が送られた。１打差の２位から出た上原彩子（３３）は７５と崩れ通算４アンダーで１０位。アンナ・ノードクイスト（３０＝スウェーデン）が通算９アンダーで並んだブリタニー・アルトマレ（２６＝米国）とのプレーオフを制して優勝した。

　ラストパットはゆるやかなフックラインを描いた。約１メートルのパーパットが静かにカップに沈むと、必死にこらえようとした涙があふれた。１８番グリーンを取り囲んだギャラリーからは万雷の拍手。宮里は右手を振って歓声に応えた。「サンキュー」。小さくつぶやいて、現役最後の舞台を後にした。

　「（プロ生活）１４年間、毎週のように重圧の中で戦ってきた。心身ともに、頑張ってきた。お疲れさまと（自分に）声を掛けてあげられたら」

　現役最後のラウンドは耐えてパーを重ねたが、５番パー３でティーショットを右に曲げてバンカーへ。アプローチも４メートルと寄らずにボギーを叩いた。６番パー４は３パットで連続ボギー。だが、崩れはしなかった。パー５では正確にフェアウエーを捉えて、９番では４メートル、１５番では２メートルを沈めてバーディーを奪った。

　最終１８番。１Ｗでのティーショットを正確にフェアウエーに運んだ。２００ヤードからの第２打はグリーンの手前の小川を臆せず果敢に攻めた。「グリーン奥にヤニ（・ツェン）とポーラ（・クリーマー）が見えた。泣いてショットが打てなくなると思って、あまり見ないようにしていた」。アプローチは１メートルにピタリ。「私らしいパーセーブだったと思う」と胸を張った。ホールアウト後には男子ゴルフのレジェンド、ゲーリー・プレーヤー氏から花束を贈られた。「いろいろな人に支えられて完走できた」と感慨に浸った。

　今後については「今は何も浮かばない」と話し、現役復帰を問われると「ゼロどころかマイナスくらい、ない」と笑った。何らかの形でゴルフに携わるつもりで「これからの人生の方が長い。私がプロゴルファーであることは変わらないし、少し休んだらやりたいことはいくらでも出てくると思う」と語った。

　０３年９月の高校生Ｖから５１０３日。「ケガがあったりメンタルコントロールがうまくいかず悩んだり。何かしらみんな乗り越えている。ゴルフは難しいけれど、みんなそれを乗り越える力があると思う」。次のステージへ歩みだす自分自身を励ますように語り、誰もが魅了された“藍スマイル”を輝かせた。