白鵬も休場　左膝炎症癒えず…初日から３横綱不在は昭和以降初

秋場所を休場することが決まった（左から）白鵬、鶴竜、稀勢の里
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　横綱・白鵬（３２＝宮城野部屋）が左膝痛で秋場所（１０日初日、両国国技館）を休場することが決まった。取組編成会議が行われた８日、日本相撲協会に休場を届け出た。前日に決まった稀勢の里、鶴竜と合わせ、３横綱が初日から休場するのは昭和以降初めて。白鵬は３場所ぶり６度目の休場で、秋場所は３年連続。４０度目の優勝は九州場所以降に持ち越しとなった。

　負の連鎖は第一人者にも波及した。ぎりぎりまで出場を模索していた白鵬だが、左膝は戦える状況に戻らなかった。部屋に姿を現さなかった横綱に代わり、師匠の宮城野親方（元幕内・竹葉山）が東京都墨田区の宮城野部屋で対応。６日の時点で出場が厳しいと伝えられ、７日夜に休場を決断したことを明かした。左膝には炎症が残っており、全治まで３、４週間かかる見通しという。師匠は「“もう少し時間があったら”と言っていた。出たいという気持ちは強かったと思う」と白鵬の胸の内を代弁した。

　名古屋場所で通算勝利数を史上１位の１０５０に伸ばし、２場所連続３９度目の優勝を飾った。その陰で左膝に違和感を抱え、夏巡業は８月１３日から一時離脱した。関取と稽古ができない状態が続き、Ｖ４０に王手をかけていた大横綱といえども出場に踏み切れなかった。宮城野親方は「変な相撲は取れない。万全の相撲を取りたいというのがあったと思う」と説明。復活を目指して、１０月の秋巡業は最初から参加する見込みという。

　昭和以降、３横綱の休場は９度目だが、初日からは初めて。前売り券は既に完売し秋場所も盛況が見込まれる中、定着した角界人気に暗い影を落とした。八角理事長（元横綱・北勝海）は「こういう異例の事態となり、遺憾です。相撲ファンの皆さまには非常に申し訳なく思います」とコメント。稀勢の里、鶴竜に続いて看板力士が相次いで休場し、日本相撲協会にとっては大きな痛手となった。

　《０４年以降最多関取５人が休場》十両以上では３横綱のほか、先場所１３勝を挙げて優勝争いにも絡んだ碧山が膝痛で、先場所再入幕を果たした佐田の海が右脚の蜂窩織（ほうかしき）炎で休場。初日から関取５人が休むのは野球賭博問題で大量の謹慎者が出た２０１０年名古屋場所を除けば、０３年初場所以来の多さ。公傷制度が廃止された０４年初場所以降では最多となった。