１７歳・神長圧巻まくり！ショートＴ女子１５００夢舞台へ前進

女子１５００メートル決勝、１位の神長
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　スピードスケート・ショートトラックのＷ杯派遣選手選考競技会第１日が長野県・帝産アイススケートトレーニングセンターで行われ、女子１５００メートル１回目で、長野・小海高３年の神長汐音（１７）が１位となった。同５００メートルは菊池純礼（２１＝トヨタ自動車）、男子５００メートルは坂爪亮介（２７＝タカショー）、同１５００メートルは横山大希（２３＝トヨタ自動車）がそれぞれトップとなった。今大会は各種目２回実施。前週の全日本距離別選手権も含めた順位ポイントの合計などで派遣選手男女各６人が決まる。

　大外から圧巻のまくりだった。最後方の６番手につけていた神長は残り３周で猛スパート。外側から一気に５人抜くと、そのままトップを守ってゴールした。「前の選手は抜き合って足（の力）を使っていたので、私は足をためていた」。まるでベテラン選手のような落ち着いた仕掛けだった。

　２月のＷ杯ミンスク大会１０００メートルで２位に入った１７歳。全日本距離別選手権では５００メートルと１０００メートルで２位。この日の５００メートルでは４位と着実にポイントを積み重ね、Ｗ杯、その先の平昌五輪に前進している。「足をすくわれないように、一歩一歩です」。１メートル６４、６４キロの強じんな体とスタミナを武器とするホープに浮ついたところはない。