倉本会長　２差４位快調発進、推薦確保へ「上位いかないと」

米シニアゴルフＰＧＡツアーチャンピオンズ　ＪＡＬ選手権第１日 （ 2017年9月8日    葉県成田市　成田ゴルフ倶楽部＝７１４０ヤード、パー７２ ）

ＪＡＬ選手権第１日　ティーショットを放つ倉本。４位の好発進
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　日本初開催の米シニアツアーが開幕した。日本ツアーから７人が主催者推薦で出場し、倉本昌弘（６１）が５アンダーの６７で回り首位に２打差の４位と好スタートを切った。ケビン・サザーランド（５３＝米国）とグレン・デー（５１＝米国）が７アンダー、６５で首位に並んでいる。米ツアーのお騒がせ男ジョン・デーリー（５１＝米国）が３アンダー、６９で１４位につけている。

　米ツアーの往年の名手が初上陸したＰＧＡツアーチャンピオンズ。その記念すべき第１回の初日に“日本代表”として先陣を切ったのが日本プロゴルフ協会会長の倉本だった。

　「日本ツアーから７人も推薦をもらっているわけですから。１人でも２人でも上位にいかないと来年の推薦がなくなってしまいますからね」。序盤で勢いに乗った。３番パー５で、第２打が木に当たる不運もありボギーを叩くが、続く４番パー３で１０メートルのバーディーパットを沈め「あれが大きかった」と盛り返す。その後はショットがさえ、１２番パー３では５Ｉでもう少しでエースの１０センチにつけバーディー。今季自己ベストの６７をマークした。

　「アイアンをずっと試行錯誤していたんですが、工場に行って、自分で研磨をしてきたセットが今週ようやく届いた。凄くいいです」。会長と選手の“二足のわらじ”は今季で４年目を迎える。協会トップとしての業務は増えこそすれ減ってはいないが、それでも「仕事の合間にパットの練習とかをやらせてもらっています。僕の場合は試合が練習なので」と効率重視で結果を出している。

　９日は６２回目の誕生日。「そうですね。あしたは誕生日なので、そこそこのスコアで回りたいですね」とインタビューで答えると、中継テレビ局のラウンドリポーターの後輩プロ、手嶋多一から「珍しく謙虚ですね」と突っ込まれ、苦笑いを浮かべていた。