障がい者スポーツの興行化へ　2020年へ車いすバスケの挑戦

車いすバスケットボールのワールドチャレンジ・カップの日本―英国戦を有料席で観戦する観客ら
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　車いすバスケットボールの新設の国際大会「ワールドチャレンジカップ２０１７」が８月３１日から３日間、東京体育館で開催された。今回、障がい者スポーツでは珍しく観客席の一部を有料化。コートサイドのアリーナ席約１０００席を前売り券１次リーグ８００円、決勝・３位決定戦１３００円で販売した。チケットが全席有料となる２０年東京パラリンピックへ向けて、障がい者スポーツの興行化という新たなチャレンジだった。

　結果は１日目の有料入場者（カッコ内は無料含む全体の入場者）は５３１人（１７２４人）、２日目５６０人（３５７５人）、最終日７０５人（２３８０人）。完売、満席とはならなかった。だが、初めての試みとしてはまずまずの入りだったと言えるのではないだろうか。試合中のアナウンスなどの演出は従来より華やかで、運営サイドも力が入っていた。日本代表の及川晋平監督は「２０２０年を想像させてくれる演出や会場の雰囲気の中で、選手は力を出すことができた。いい経験になった」と語り、選手たちにとっても３年後のイメージ作りにプラスになったようだった。

　今大会は日本チームの奮闘も光った。対戦相手の３カ国はいずれも格上だったが、１次リーグ１勝２敗。リオ・パラリンピック３位の英国戦では９点差を追った第４Ｑで相手を５分３０秒間無得点に抑えて、一度は逆転した。最後は力負けしたが、会場を沸かせた。３位決定戦では欧州王者のトルコに１次リーグに続いて快勝した。

　日本は９位に終わった昨年のリオ・パラリンピック後、Ｕ―２３世界選手権で４位となった若手が台頭。１９歳の鳥海、２１歳の古沢らの機動力を生かし、積極的な守備からの速攻を武器とするチームに生まれ変わった。コートを縦横無尽に駆け回る鳥海は「（守りで）引いてしまうと相手の高さが有利に働くので、ゴールから遠いところで止めて、ミスを誘えるように前からガツガツ当たっている」とそのプレーの狙いを説明する。もともと車いすバスケの魅力としてスピード感や激しさを挙げる人は多いが、今の日本のプレーはその部分がより強調されている。

　お金を払ってでも見たいという観客を今後どう増やすか。難しい課題だが、選手たちには今の日本のスタイルを追求していってほしい。面白いと感じるファンは多いと思う。（柳田　博）