小平ベスト６５、ＰＯ敗退も今季最高２位「優勝は時間の問題」

男子ゴルフツアー　フジサンケイ・クラシック最終日 （ 2017年9月3日    山梨県富士河口湖町　富士桜カントリー倶楽部＝７５６６ヤード、パー７１ ）

フジサンケイ・クラシック最終日　１８番、ティーショットを放つ小平
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　２２位から出た小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）が７バーディー、１ボギーで今大会ベストスコア６５をマークし通算３アンダーでホールアウト。プレーオフで敗れたものの今季自己最高の２位に入った。Ｈ・Ｗ・リュー（３５＝韓国）が３人によるプレーオフを１ホール目で制し、１２年コカ・コーラ東海クラシック以来５年ぶりのツアー通算２勝目を挙げた。

　プレーオフ１ホール目。ピンを攻めた第２打はグリーン右手前のバンカーで目玉になった。状況を確認した小平は「今日は僕の日ではないな」と悟った。寄せきれず４メートルのパーパットも外れた。

　８打差を追い最終組の７組前でスタート。前半で２つ伸ばした。後半は１３番で１０メートルのパットをねじ込み、実測２８５ヤードと短いパー４の１４番は第１打をグリーン手前に運び２０センチに寄せた。１５番ではバンカーから５０センチにぴたりと付けて、１６番は６メートルのパットを沈めて４連続バーディー。１７番では１メートルのバーディーパットがカップに蹴られたが「最後（１８番）に良いパーパットを入れたので後悔はない」。

　今大会のベストスコア６５で回り初めてプレーオフに進んだ。勝てば９０年の尾崎将司に並ぶ大会史上最大の逆転優勝だった。３月の結婚以降は勝利がない。この日はプロゴルファーの美保夫人が見守っただけに「早く一緒にトロフィーを持ちたい」と悔しい思いも口にした。それでも「今日は８アンダーを目標にして良いゴルフができた。優勝できなくても満足」と納得顔だった。

　１１日が２８歳の誕生日。海外メジャーでも活躍した２７歳の一年を「実力が付いた一年。松山（英樹）や石川（遼）のようにはいかないけど着実に一歩一歩進んでいる」と振り返る。米下部ツアーの予選会挑戦も視野に入れている。ただ、その前に国内ツアーで結果を出す。「ここからが本番。優勝は時間の問題」と自信たっぷりに言い放った。