大坂　前年覇者撃破、女子２度目の歴史的金星　集中途切れず

テニス全米オープン第２日　女子シングルス１回戦   大坂２―０ケルバー （ 2017年8月29日    米ニューヨーク・ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター ）

ケルバーを下した大坂はパワーで押し込み２２本の決定打をマークした
Photo By スポニチ

　女子シングルス１回戦で、世界ランキング４５位の大坂なおみ（１９＝日清食品）が昨年覇者で世界６位のアンゲリク・ケルバー（２９＝ドイツ）を６―３、６―１で破る金星を挙げた。全米前年覇者の初戦敗退は女子では２度目、男子を含めても３度目という歴史的なアップセット。大坂はトップ１０選手に１０度目の挑戦で初勝利を収め、２年連続で初戦を突破した。また、雨天順延となっていた男子シングルス１回戦で世界ランキング４４位の杉田祐一（２８＝三菱電機）は、３０日に第３セット途中から再開して勝利し、ダニエル太郎（２４＝エイブル）とともに２回戦に進んだ。

　第１セットを奪い、第２セットも４―１とリードした。この時、大坂の中に思い出したくない感覚が湧き上がってきた。「去年と同じような緊張がきた」。それは悪夢の予感だった。

　昨年の３回戦、同じセンターコートで当時９位のキーズ（米国）を最終セット５―１まで追い詰めた。ところが、あと一歩から大逆転負け。我を失い、試合中に叫び、べそをかいた。「去年みたいにはなりたくなかった。ナーバスになりすぎないように自分のプレーに集中した」。つらい経験を糧に気持ちを落ち着かせると、２ゲームを連取。わずか１時間５分で決着をつけた。

　今季だけでトップ１０と７度対戦し、ウィンブルドンでは憧れのＶ・ウィリアムズ（米国）との試合も経験した。上位陣との対戦にも舞い上がることなく、この日は左利きの元世界１位のケルバーをパワーで押し込み、サーブはワイド、リターンは中央に放つ戦術を徹底。決定打は相手の９本を大きく上回る２２本を数えた。

　大会公式サイトによれば、前年覇者の初戦敗退は第１回までさかのぼっても男女通じて３度目。大きなサプライズを演出した。大坂自身にもうれしいサプライズがあった。１年前は４大大会初観戦だった母・環さんの前で黒星。大坂に重圧をかけまいと、今年は環さんが内緒で前日にフロリダからニューヨーク入り。試合後に対面したといい「凄くびっくりした。ちょっと涙が出ちゃった」と母の祝福を喜んだ。

　すでにトップ１０のうち３人が敗退し、近年の混戦模様に拍車をかける今大会の展開。元世界１位を破った大坂も、主役になれる可能性を証明した。