ソフト日本、米に逆転サヨナラ初連覇！最終回に劇的４得点

スポニチ後援・ソフトボールジャパンカップ２０１７   日本５―４米国 （ 2017年8月27日    群馬県高崎市・城南野球場 ）

７回１死満塁、サヨナラ犠飛を放った藤田（中央）を笑顔で迎える日本代表
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　１次リーグ２位の日本は同１位の米国と決勝で対戦した。エース上野由岐子（３５＝ビックカメラ高崎）が３回５安打３失点と打ち込まれ、１―４とリードを許したものの、最終回に３安打を集中し、藤田倭（２６＝太陽誘電）のサヨナラ犠飛で逆転勝ち。２年連続３度目の優勝を果たした。

　今の日本代表には不思議な力がある。万全を期した投手リレーのはずが上野が打ち込まれ、１―４。絶体絶命の最終回。ベテラン河野の中前打で反撃が始まった。３四球に暴投、２本の適時打を絡めて一挙に同点。１死満塁で４番・藤田が中堅に犠飛を放ち、大逆転の完成だ。

　宇津木麗華監督は「どう評価していいか分からないが、チーム力というか粘りがある」と苦笑いした。実は６月の日米対抗最終戦は１―３から逆転勝利。今月、千葉で行われた日本リーグ選抜とのエキシビションでも４点差をひっくり返した。ともにドラマは最終回。投打にフル回転し、最優秀選手に選ばれた藤田は「回してくれたので決めてやろうと思った」と振り返った。

　初の大会連覇も、喜んでばかりはいられない。大事な決勝はベテラン中心で、若手との力量差はある。だが、上野は言う。「結果が求められるチームだけど、私だって打たれて学ぶことがある。そういう意味では、今日は最高の試合だった」。その言葉は来年、千葉で開催される世界選手権につながっている。