チーム最年少１７歳勝股　米国相手に５失点…東京五輪への糧に

スポニチ後援ソフトボールジャパンカップ２０１７　１次リーグ   日本２―６米国、日本３―０オーストラリア （ 2017年8月26日    群馬県高崎市　城南野球場 ）

＜ソフトボールジャパンカップ＞３被弾を浴びるも力投した先発・勝股
Photo By スポニチ

　１次リーグで米国と対戦した日本は、チーム最年少１７歳の勝股美咲（多治見西高３年）が先発。５回までに３発を浴び５失点とほろ苦い登板となり、チームも２―６で敗れた。ダブルヘッダーで行われたオーストラリア戦は今大会初登板の上野由岐子（３５＝ビックカメラ高崎）が２イニングをきっちり抑えるなど３―０で勝利し、２勝１敗で２７日の決勝に進出。２年連続３度目の優勝へ、決勝では再び米国と激突する。

　高校生活最後の夏休みの終わりには悔しさと、少しの手応えが待っていた。１７歳の勝股は米国戦で先発。３回に２発、５回にもチデスターの３戦連続本塁打を浴びた。計５失点に「下系のボール（落ちる変化球）がない分、ストレートを低めに投げなければいけなかったのに高めにいってしまった」と口元をギュッと引き締めた。

　代表入り後初先発だった６月の東アジア杯の中国戦では、５回参考ながら完全試合を達成。続く日米対抗でも米国相手に３イニングを投げ１失点と健闘した。しかし、球種の少ない１７歳が何度も抑えられるほど世界は甘くない。ライズボールとチェンジアップは見極められ、甘くなった直球を叩かれた。

　それでも、５失点まで続投させたのは期待の表れだ。「２０年東京までに育てなければいけない選手。これでまた一段階成長してくれると信じているから」と宇津木麗華監督。「初回、２回は走者を置いても無失点で粘れた」と目を赤くした１７歳の８４球は、２０年へのステップになるはずだ。