東京五輪ゴルフコース　ベール脱ぐ　長い距離にジュニア勢苦闘

スポニチ後援ゴルフ日本ジュニア選手権第１日 （ 2017年8月16日    川越市　霞ケ関カンツリー倶楽部　１５～１７歳男子＝東コース７４６６ヤード、パー７１、１２～１４歳男子＝西コース６９７１ヤード、パー７１、１２～１４歳、１５～１７歳女子＝西コース６６４１ヤード、パー７３ ）

改修後初の大会が行われた霞ケ関カンツリー倶楽部東コース
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　ゴルフの日本ジュニアが１６日、２０年東京五輪の開催コースとなる埼玉・霞ケ関カンツリー倶楽部で開幕した。昨年９月に改修を終えた東コースで初めての大会開催。全長は４８４ヤード延長され、２グリーンから１グリーンに統一されるなど大きく変化を遂げた。世界ランキング２位の松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）からも“お墨付き”を得た世界基準の新コース。３年後の本番に向けついにベールを脱いだ。

　「生まれて初めてこんなに長いコースを回った」。男子１５〜１７歳の部の出場選手で唯一アンダーパーだった平本世中（神奈川・厚木北高３年）の言葉が、霞ケ関ＣＣの変貌ぶりを表していた。

　改修を経て生まれ変わったコースはトップジュニアにも歯ごたえ十分だった。外観は似ていても全長が延び、２つに分かれていたグリーンが１つに統合され、フェアウエーには起伏がついて芝も張り替えられた。２年前の初日には２０人いたアンダーパーは１人に減り、出場選手の平均ストロークは２・９３も増えた。

　新コースは大会で実際に選手が回ることで打球位置など初めて確認できることもある。豪雨の影響で思い通りにいかなかった部分はあったものの、日本ゴルフ協会の内藤正幸競技委員長は「競技はもちろん、コースをテストするという趣旨もある」と今大会が３年後の貴重なシミュレーションだと説明した。

　すでに４月には松山も訪れて新コースをプレーしている。０９年大会を制し、１０年にはアジアアマ（西コース）に勝ってマスターズ初出場を決めた思い出の地。６４０ヤードに延伸された５番パー５では１Ｗ、２打目も“直ドラ”で果敢に攻めたが、それでも１０ヤード届かなかった。一見広く見えるフェアウエーも３００ヤード付近にバンカーが増設されており、松山は「狭い」と漏らしていたという。「米ツアーのコースにも引けを取らない」というのがラウンドを終えた世界２位の評価だった。

　距離と戦略性にあふれた世界基準のこのコースが、３年後には金メダルを争う舞台になる。

　▽男子のコース総距離　リオ五輪の会場は７１２８ヤード（パー７１）だった。昨年の国内ツアー最長はフジサンケイクラシック（富士桜ＣＣ）の７５２４ヤード（パー７１）、最短は中日クラウンズ（名古屋ＧＣ和合Ｃ）の６５４５ヤード（パー７０）。また、今年６月に全米オープンが行われたエリンヒルズ（米ウィスコンシン州）は同大会史上最長の７８４５ヤード（パー７２）だった。