リレー侍　２０年五輪へ夢つなぐ銅「英国が優勝したような喜びを東京で」

陸上世界選手権第９日　男子４００メートルリレー （ 2017年8月12日    英ロンドン・ロンドン競技場 ）

男子４×１００メートルリレー決勝、３位を喜ぶ（左から）多田、藤光、飯塚、桐生
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　男子４００メートルリレーの日本は、同種目で大会初の表彰台に上がった。同日の予選からアンカーを代え、多田修平（２１＝関学大）―飯塚翔太（２６＝ミズノ）―桐生祥秀（２１＝東洋大）―藤光謙司（３１＝ゼンリン）の走順で、３８秒０４で英国、米国に次ぐ３位。ジャマイカは現役最後のレースとなったウサイン・ボルト（３０）が足を痛めて途中棄権した。

　現役日本最速の桐生がどん底からはい上がった。３走で、この種目の世界選手権初メダルとなる銅に貢献。足に異変を来したジャマイカのボルトの横を、アンカーの藤光が駆け抜ける。ゴールした先輩に追いつくと同時に、電光掲示板に３位が示された。

　「１番か８番かというくらい、攻めのバトンで行った」

　文字通りイチかバチか、従来より１足分離れて待つように藤光に伝えた。つなぐ相手が予選のケンブリッジから急きょ変更になっていた。全体６位のタイムだった同日の予選は、バトンミスが目立った。より勢いよく渡せるように、各選手が１３〜２８センチほど、いつもより遠めで待った。わずかな差の積み重ねが０秒１７の短縮を呼んだ。リオ五輪銀メダルメンバーが出番も危うい“控え”の立場。必死だった。

　現地入り後は、連日の市内散策。自転車で名所ビッグベンへも行った。１００メートルは日本勢３人そろって予選を突破。２００メートルはサニブラウンが決勝へ。「観光は気を紛らわせるため。部屋でレースを見ていたら悔しい気持ちを持って臨むことになる」。気分転換を挟みながら、たった１日の出番に備えた。

　表彰台とはいえ、終始３〜５番手で、英国、米国には差をつけられたのは事実だ。ボルトのアクシデントがなければ４位だった。

　ただ、頂点は遠くても希望もある。リオ五輪のメンバーは桐生、飯塚のみ。２人が代わっても上位争いをした。桐生は「これぞ日本の陸上という感じで盛り上げていきたい」と自信を深めた。ここに、大躍進のサニブラウン、山県、ケンブリッジが加われば、どうなるのか。日本陸連伊東浩司監督は「英国が優勝したような喜びを、東京では国民のみなさんと味わえれば」と期待を込める。ロンドン発の栄光の懸け橋は、２０２０年へとつながっている。