大橋　女子２００個人メドレー銀、新星が日本新でメダル１号

水泳世界選手権第１１日 （ 2017年7月24日    ハンガリー・ブタペスト ）

世界選手権女子２００メートル個人メドレーで銀メダルを獲得し、表彰式で笑顔の大橋
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　競泳女子２００メートル個人メドレー決勝で、初出場の大橋悠依（２１＝東洋大）が２分７秒９１の日本新記録で銀メダルを獲得した。準決勝８位で残った決勝の大舞台で自己ベストを２秒０５更新し、日本の今大会メダル１号。急成長する遅咲きの新星が衝撃的な世界デビューを飾った。

　新ヒロインは整った顔立ちに似合わず、ずぶとい神経の持ち主だ。大橋は準決勝８位での滑り込みを「一番先に入場してスタートまで時間がある。（端のコースで）周りを気にせず泳げる」とプラスに捉えていた。スタート前にリオ五輪３冠の地元スター、ホッスーへの大歓声も「なんか凄いな〜って、逆に落ち着けました」と聞き流した。初めての決勝の大舞台でも自分を見失うことはなかった。

　最初のバタフライで３番手につけ、得意の背泳ぎで２番手に浮上した。苦手だった平泳ぎでもホッスーに０秒０１と迫るラップで順位を落とさない。圧巻は最後の自由形。「もしかしたら（メダル）と思って、腕も手もちぎれてもいいぐらい回しました」。ホッスーに食らいつき、３位以下を大きく突き放した。自己ベストを２秒０５更新しての２位。「ビックリしました」と水面を叩いて喜んだ。

　ラスト５０メートルのラップタイムは全体トップの３０秒２８だった。準決勝から１秒３０も短縮。「（準決勝は）思いきりはいかなかった」と言う。平井伯昌コーチは大胆にも決勝まで力を温存した愛弟子を「彼女は流しの天才」と冗談半分で絶賛。「８秒台を出せたらいいと思っていた。あれが大橋悠依」と想像を超える勝負強さを称えた。

　昨季まで無名だった１メートル７３の大型スイマー。４年前、滋賀・草津東高３年の時、平井コーチから誘われた。「練習についていけるか」不安だったが、「君を強くしたい。リオは無理だが、東京五輪を目指そう」の言葉に東洋大進学を決めた。貧血による体調不良を、服薬やサプリメントの摂取で乗り越え今季は急成長を続けている。

　最終日（３０日）の４００メートル個人メドレーは今季世界ランク１位。「いい経験になりました。落ち着いて泳いでメダルを獲りたいなと思います」。２００メートルのレース前は口にしなかったメダル奪取をはっきり宣言。２０年東京五輪へ向けて、競泳女子の新エース候補誕生だ。

　◆大橋　悠依（おおはし・ゆい）

　☆生まれとサイズ　１９９５年１０月１８日、滋賀県生まれ。３人姉妹の末っ子。１メートル７３、５５キロ。

　☆経歴　６歳で水泳を始め、初の全国優勝は中３のジュニアオリンピック２００メートル個人メドレー。草津東高を経て東洋大４年。

　☆平井門下入り　高校で全国制覇はなかったが、高３時に「大きな泳ぎをする選手がいる」と北島康介らを育てた平井伯昌コーチの目に留まる。

　☆ブレーク　今年４月の日本選手権の４００メートルで日本記録を３秒２４更新する４分３１秒４２（リオ五輪銅メダル相当）をマークし、初の世界選手権代表入りを決める。

　☆趣味　音楽鑑賞。好きなタレントは嵐の大野智。欅坂４６の「サイレントマジョリティー」の踊りが得意で「マジョリーナ」の愛称も。