藍パット苦戦３６位　最後の１８ホール「悔いは残らない」

米女子ゴルフツアー　全米女子オープン第３日 （ 2017年7月15日    米ニュージャージー州ベッドミンスター　トランプ・ナショナルＧＣ＝６７３２ヤード、パー７２ ）

３日目を終えファンにサインをする宮里藍。地元のファンに「引退しないで！」と声をかけられる場面もあった
Photo By スポニチ

　第３ラウンドが行われ今季限りで引退する宮里藍（３２＝サントリー）は１バーディー、２ボギーの７３で通算２オーバーの３６位とした。フォン・シャンシャン（２７＝中国）が７１をマークし、通算９アンダーで首位をキープしている。

　第３ラウンドを終えた宮里の表情には歯がゆさがにじんだ。「毎日似たような内容で、グリーンでなかなかパットが決まってくれない。伸ばせそうで伸ばせなかった」。幾度もチャンスにつけたが、ボールはカップをかすめて決めきれない。「フラストレーションのたまる一日だった」とため息をもらした。

　ショットは依然として正確だ。この日のフェアウエーキープ率は８５・７１％と全体の１０位。８番（パー５）では２打目を３Ｗ、３打目を７Ｉでピン手前４メートルに運んだ。週末に入ったこともあり、宮里の組には“最後の全米”の姿を目に焼き付けようと多くの日本人ギャラリーが駆けつけた。待ち望んだバーディーに歓声が湧き起こり「良いバーディーでした」とホッとした表情を浮かべた。

　最終日はもう悩まない。グリップ、ボール位置、肩の力みと「チェックポイントが３つあるけど途中からは考えるのをやめた。最後はフィーリングでいく」と吹っ切った。「このコースは色が分かれるくらい芝目がはっきりしているけど、その芝目はあまり影響しないことが分かった。遅いけど（最終ラウンド）１日前に気づいてよかった」。一筋の光を見いだし、目を輝かせた。

　中学生の頃に憧れた“夢舞台”は残り１８ホール。それでも「不思議なもので、最後という思いはない」と感傷に浸る様子はない。上位進出をにらむ一人の選手として「今週の目標はイーブンかアンダーで回ること」と表情を引き締めた。「明日がどうであれ悔いは残らない」。志高く最後の１８ホールを戦い抜く。