今平周吾　結果は池ポチャも２オン狙う姿に２年間の進化を見た！

セガサミー・カップ最終日１番、長嶋茂雄大会名誉会長（右）が見守るなかティーショットを放つ今平
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　【福永稔彦のアンプレアブル】男子ゴルフの長嶋茂雄招待セガサミー・カップ最終日。今平周吾（２４＝レオパレスリゾートグアム）は１打差の２位から逆転を狙ってスタートした。

　１番で１メートルに付けて幸先よくバーディーを奪った。さらに３番から３連続バーディーを記録して単独首位に立った。しかし８番でボギーをたたくと、後半は足踏みして首位を明け渡した。

　それでも諦めなかった。首位に１打差で迎えた最終１８番はグリーン左手前に池が広がるパー５。ティーショットをフェアウエーに置くと、グリーンエッジまで２４６ヤードの地点から３Ｗで果敢に２オンを狙った。しかし逆転優勝の望みを託した１打は左に曲がり、無情にも池に消えた。

　その瞬間、今平は悔しげな表情をつくり、思わずクラブを放り投げた。どんな時も表情を変えずに淡々とプレーしている印象が強いだけに、その行為には驚かされた。

　“池ポチャ”がたたり、このホールをボギーとした今平は首位に３打差の３位で大会を終えた。

　ホールアウト後は「（第２打は）手前から入ってちょっと引っかかった」と最終ホールを振り返り「刻む選択肢はあったのか」と聞かれると「それはなかった。届く距離だったので狙った」と言い切った。

　この大会３年連続トップ３入りとなったが「勝てないと意味がない。優勝じゃないとうれしくない」と語気を強めた。

　２年前の今平なら同じ状況でも２オンを狙わなかったかもしれない。

　１５年大会の最終日。首位の岩田寛と２打差で１８番を迎えた今平は、残り９５ヤード地点にレイアップ。第３打を５２度のウエッジでピン５０センチに付けてバーディーで締めくくり、１打差の２位に入った。

　当時はまだ優勝経験もなかった。だから２位でも満足だった。「岩田さんがずっとリードしていたので、あんまり悔しさはない」という言葉を残している。

　その後、何度も優勝争いに絡み、悔しい経験を重ねた。そして今年５月の関西オープンでツアー初優勝を飾り、優勝の喜びを知った。

　もともとショット力には定評があったが、この２年で平均飛距離は約７ヤードも伸びた。パットの精度も上がった。今季は平均ストローク６９・８９でランキング１位を走っている。

　心も体も技も２年前とは違う。結果は“池ポチャ”だったが、２オンを狙った選択は２年間の進化の証なのだ。

　「この経験を生かして頑張りたい」。ザ・ノースカントリーゴルフクラブの１８番で味わった苦い思いは、さらなる成長の糧となるに違いない。　（専門委員）

　◆福永　稔彦（ふくなが・としひこ）１９６５年、宮崎県生まれ。宮崎・日向高時代は野球部。立大卒。Ｊリーグが発足した９２年から０４年までサッカーを担当。一般スポーツデスクなどを経て、１５年からゴルフ担当。ゴルフ歴は２０年以上。１度だけ７０台をマークしたことがある。