バド桃田３戦ストレート発進　国際大会１年３カ月ぶり復帰

予選１回戦で勝利した桃田賢斗
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　バドミントンのカナダ・オープンは１１日、カナダのカルガリーで開幕し、違法賭博問題による試合出場停止処分が解けた男子シングルスの桃田賢斗（２２＝ＮＴＴ東日本）が約１年３カ月ぶりに国際大会に復帰した。予選２試合に勝って本戦進出を決め、本戦ではカナダ選手にストレート勝ちして１回戦を突破した。

　実力差のある選手が相手でも、桃田は初戦で緊張のあまり浮足立った。違法賭博問題による試合出場停止処分が解け、１年３カ月ぶりの国際大会。元世界ランキング２位の実力者は「海外ならではのプレッシャーがあった」。それでも第１ゲームをものにするとリズムをつかみストレート勝ち。２回戦は落ち着いて完勝し本戦１回戦も難なく突破した。

　試合から遠ざかっている間もトレーニングを積み、体調は問題ない。それでもブランクによって試合勘は失われ、イメージ通りのプレーはまだできていない様子。予選では「自分のポジショニングが甘かった」と振り返った。

　再び世界の舞台に戻れたことに「いろいろな人のおかげで海外の試合に出させてもらった」と話す。「一試合一試合を精いっぱい頑張っていきたい」との言葉に力を込め、大粒の汗を拭った。