低迷するジャパン再浮上へ　エディーからジョセフへ助言「何かをするなら早くするということ」

東京都内でコーチングクリニックを開催し、現在の日本代表について語るエディー・ジョーンズ氏
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　ラグビー日本代表前ヘッドコーチ（ＨＣ）で、現在イングランド代表ＨＣを務めるエディー・ジョーンズ氏が８日、東京都内でコーチングクリニックを開催。６月にアイルランド代表に２連敗するなど、低迷期にある“古巣”の日本代表を率いるジェイミー・ジョセフ現ＨＣにアドバイスを贈った。

　「アドバイスとしては、何かをするなら早くするということ。時間が過ぎるのは早い。Ｗ杯まであと２年だ」と切り出したジョーンズ氏。その「何か」の内容を問われると、「セレクション（選手選考）だ」と明確に答えた。

　Ｗ杯の最終メンバーは３１人。１２年４月に日本代表ＨＣに就任した名将は、就任前から１５年Ｗ杯で代表になり得る選手をスカウティングし、４年後の構想を固めていった。象徴的なのが、１２年４月に早大に入学したばかりのＦＢ／ＷＴＢ藤田慶和（現パナソニック）。東福岡高時代の活躍を目にして、最初のエディージャパンに招集すると、テストマッチ経験を計画的に積ませ、１５年Ｗ杯代表入りを実現した。

　現在は代表で主力にまで育ったＳＯ田村優（キヤノン）、ＣＴＢ立川理道（クボタ）、ＷＴＢ福岡堅樹（パナソニック）も、エディージャパンで代表に初招集された選手たち。「スコッドがどんな形になるか、その構想は近々固めないといけない。（その上で）各選手に何が必要なのかを考えないといけない。より強くするのか、速くするのか、フィットネスを上げるのか、スキルレベルを上げるのか。そこを見極めた上で、選手が取り組まないといけない」と言及。ターゲット選手と強化ポイントを見極めることの重要性を訴えた。

　また、在任中から先発１５人の総キャップ数の重要性を訴えてきたが、この点も改めて言及。「鉄則として、Ｗ杯（で勝つため）には少なくとも６００キャップが必要。Ｗ杯でパフォーマンスを出すためには経験が必要だ。なので計画を立てないと、そういう経験を持った選手を作ることができない」と話した。

　エディージャパン時代、６００キャップを超えたのは１５年Ｗ杯の南アフリカ戦（６０３）とサモア戦（６１５）の２試合で、いずれの試合も勝利した。一方、Ｗ杯で唯一黒星を喫したスコットランド戦の総キャップ数は４８４。説得力のある数字を示し、日本代表やジョセフ氏に厳しくも暖かい視線を向けた。