大坂　Ｖ・ウィリアムズに惜敗も「負けて学ぶことに意味ある」

テニス　ウィンブルドン選手権第５日　女子シングルス３回戦   大坂　６―７、４―６　Ｖ・ウィリアムズ （ 2017年7月7日    ロンドン ）

ウィンブルドン女子シングルス３回戦でビーナス・ウィリアムズと対戦した大坂（ＡＰ）
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　最後はセンターへのサービスエースを決められて力尽きた。Ｓ・ウィリアムズと同じく尊敬するＶ・ウィリアムズとの初対戦。大坂なおみ（１９＝日清食品）は「彼女と試合ができたのは夢みたい。夢リストにチェックマークを入れられる」と念願叶った喜びを語った。

　とはいえ、試合にはあこがれを封印して臨んだ。「相手を見上げてしまうとナーバスになっちゃうから、普通の人だと思うようにした」。ウィンブルドン初出場の１９歳。雰囲気にのまれず、１番コートで大会５度の優勝を誇る女王と互角に渡り合った。

　第１セットは先にブレークされてから追いついた。タイブレークにもつれ込み、３―０とリード。しかし、ここから逆襲にあった。「慌ててしまった」とチャンスボールをフォアでネットにかけ、第２サーブを叩かれ、７連続失点でセットを落した。第２セットも苦手のボレーでチャンスを逃すなど善戦及ばなかった。

　勝ったＶ・ウィリアムズは１８歳年下の大坂について「彼女はすでに自分のスタイルを持っている。私からアドバイスするようなことは何もないと思う。今日のスコアを見れば分かる」と健闘を称えた。その言葉を伝え聞いて「本当に彼女がそう言ったの？」と笑みを浮かべた１９歳。「負けて学ぶことに意味がある。プレー面よりもメンタル面で学ぶべきことがまだたくさんある」と貴重な経験を糧にしての成長を誓った。