２回戦敗退の杉田　勝負分かれ目で引き離せず、それでも充実感

テニス　ウィンブルドン選手権第４日　男子シングルス２回戦   杉田２―３マナリノ （ 2017年7月6日    英ロンドン・オールイングランド・クラブ ）

ウィンブルドン男子シングルス２回戦でマナリノと対戦した杉田（ＡＰ）
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　試合の分水嶺は第４セットの出だしにあった。

　「もっとリターンからしっかり作って、自分から行かなきゃいけなかった。相手も疲れていて引き離したかったけど、うまく引き離せなくてやられちゃいました。あそこがキーでした」

　疲れ果てた表情で杉田はうなずいた。

　開始直後はペースが上がらなかったが、第２セット中盤から逆襲に転じた。対照的にマナリノは苛立ち始め、再三警告を受けた。第３セット終了時にベンチに戻る際には、ボールパーソンに肩をぶつける暴挙もあった。

　ここでのポイントペナルティーによって、第４セットの第１ゲーム、杉田が１ポイントリードした状態から始まった。

　芝シーズンに入って１カ月で１６試合目。第２、第３セットは「リミッターを外して取りにいった」と言うだけに、体力的な限界が近づいていた。

　第４セットでの決着は勝利の絶対条件。試合の流れも手の内にあった。

　ブレークチャンスは３本つかんだ。しかしあと一本が取りきれない。

　「あそこで決めたかった」

　ガス欠となり、下半身にけいれんが起き始めた。第４セットをタイブレークで落とすと、最終セットは耐えるだけだった。

　この１カ月のうちに、日本男子３人目のツアー優勝、トップ５０入りを果たし、４大大会初勝利も手にした。大きく飛躍した１カ月。

　「全体ではいいグラスシーズンだった。かなりポイントを稼いでランキングを上げられたのは自信になる。いい形で来年戻ってきたい」

　３回戦進出はならなかったが、持てる力を全て出し切った充実感を漂わせた。