藍　反撃のバーディー締め、７差逆転懸ける「良い終わり方」

米女子ゴルフツアー　全米女子プロ選手権第１日 （ 2017年6月29日    米イリノイ州オリンピアフィールズ　オリンピアフィールズＣＣ＝６５８８ヤード、パー７１ ）

全米女子プロ第１ラウンド、３番でバンカーショットを放つ宮里
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　初日は悪天候のためサスペンデッドとなったが、３０日に残りが行われ第１ラウンドが終了した。宮里藍（３２＝サントリー）は２バーディー、１ボギー、１ダブルボギーで回り、１オーバー、７２の５９位となった。上原彩子（３３＝モスバーガー）は７３で野村敏京（２４＝フリー）とともに６７位。横峯さくら（３１＝エプソン）は１２０位、１８歳の畑岡奈紗（森ビル）は１３８位だった。首位には６５の梁熙英（２７＝韓国）が立ち、引き続き第２ラウンドがスタートした。

　悲願へ７打差に踏みとどまった。今季限りでの現役引退を表明した宮里が挑むメジャー５０戦目の舞台。強風に翻弄（ほんろう）されながら迎えた最終１８番パー５でのバーディーは２日目以降の反撃を予感させた。ピンまで２２５ヤードの第２打を３Ｗでカラーまで運びバーディーフィニッシュ。「凄く良い終わり方だった。１オーバーと２オーバーで終わるのでは全然違う」とうなずいた。

　「風の街」と呼ばれるシカゴ郊外にあるコース。第１ラウンドを２バーディー、１ボギー、１ダブルボギーと出入りの激しい内容を「風が難しかった」と振り返った。強風にあおられたショットが左にぶれた３番は、１メートルのボギーパットがカップに蹴られて痛恨のダブルボギー。８番では２メートル、後半も１０番、１１番と続けて４メートルのバーディーパットを外すなど精彩を欠き、パット数は３０と振るわず。「タッチは良かったが、読みは微妙だった」

　それでも、メジャーならではの難しいピン位置と悪天候に崩れる選手が続出する中、かつて世界ランク１位にまで上り詰めた経験はだてではなかった。「今日は風が強くてセカンドを短いクラブで打った方が傷が浅いと思った。ドライバーは今、振れている。ティーショットで攻めてセカンドから守りに」。１４ホール中１１ホールでフェアウエーを捉えたティーショットを軸にスコアをまとめた。

　米ツアーでの逆転優勝は初日３打差が最大だが、日本ツアーでは８打差をひっくり返したこともある。「１ホール、１ホールやっていこうという感じ。今日（第１ラウンド）のようなステディーなゴルフで、手堅くいきたい」。着実な歩みは真骨頂。首位は遠いが、まだ背中は見えている。

　▽宮里の過去最大差逆転優勝　２００９年１０月の日本ツアー「ＳＡＮＫＹＯレディース・オープン」。第１ラウンドを２オーバーで首位と８打差の２１位スタート。第２ラウンドで５打差の４位まで詰め寄り、迎えた最終日では６バーディー、２ボギーの６８で回りその時点で首位と１打差の通算４アンダーでホールアウトした。しかし、首位の全美貞が１７、１８番で連続ダブルボギーを叩き逆転。日本ツアー通算１５勝目が転がり込んだ。