松山英樹　躍進支える技術力とメンタル面の成長

松山英樹（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　【福永稔彦のアンプレアブル】全米オープンで松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）がメジャー日本男子最高に並ぶ２位に入った。２月のフェニックス・オープンで２連覇を達成後は、１度もトップ１０入りがない中で迎えたメジャー第２戦での躍進。ショートゲームがその原動力になった。

　まずパットが復調した。４日間のデータを見ると合計パット数１０８はランキング２位。パーオン時のパット数は１・６２５で３位。第１日はショートパットが決まらず苦しんだが、ホールアウト後に宮里優作の父・優氏らにアドバイスをもらってきっかけをつかむと、第２日は合計２５パットでメジャー自己ベストスコア６５をマーク。最終日も合計２５パットで６６の好スコアにつなげた。

　アプローチの精度の高さも際立っていた。グリーンエッジから３０ヤード以内の全ショットのスコアへの貢献度を示す「ストローク・ゲインド・アラウンド・ザ・グリーン」は４・８８５で７位だった。最終日の１４番ではスピンを掛けてピン側にぴたりと止めるアプローチを披露。米ツアー公式サイトで「クレージーなアプローチ」と絶賛された。

　松山にとって最大の武器であるショットのデータは、フェアウエーキープ率７６・７９％（３７位）、パーオン率６６・６７％（４０位）と傑出した数字ではなかった。通算１２アンダーまで伸ばすことができたのはショートゲームによるところが大きい。

　そして、重圧のかかるメジャーの優勝争いの中で自分のゴルフを貫くことができたのはメンタル面の成長があったからだと指摘する人も多い。

　大学時代の恩師である東北福祉大ゴルフ部の阿部靖彦監督は「米ツアーでいろんなことを経験して心が大人になったことが１番大きいと思う。全米オープンでは笑顔が多かった」と証言する。

　これまでの松山は無表情でラウンドすることが多かった。メジャーとなれば集中度も高くなり、ピリピリムードを漂わせていた。しかし今回はラウンドの途中で進藤キャディーと笑顔で談笑する光景が何度も見られた。また以前の松山はミスショットの後に怒りでクラブを地面にたたきつけることがあったが、ミスをしても切り替えて次のショットに臨んでいた。

　７１とスコアを伸ばし切れず８位から１４位に順位を下げた第３日終了後にこんな出来事があった。

　ラウンド後にドライビングレンジで打ち込んでいた松山に、テレビ解説者として会場で取材中の青木功・日本ゴルフツアー機構会長が近寄り「インタビューしていいか」と聞いてきた。周囲の関係者も肝を冷やした想定外の打診を松山は快諾し、笑顔でインタビューに応じていた。

　後に青木会長は「断られるだろうと思ったんだけどね。（放送席からマイク越しに質問した）丸山（茂樹）もびっくりしていたよ。余裕ができたというか、切り替えがうまくなったのじゃないか」と振り返っていた。

　技も心も進化した松山。世界ランキング２位にいることは必然だ。だからと言ってメジャーに勝つ保障にはならない。それでも期待してしまう。次のメジャー全英オープンは７月２０日に英国・ロイヤルバークデールＧＣで開幕する。　（専門委員）

　◆福永　稔彦（ふくなが・としひこ）１９６５年、宮崎県生まれ。宮崎・日向高時代は野球部。立大卒。Ｊリーグが発足した９２年から０４年までサッカーを担当。一般スポーツデスクなどを経て、１５年からゴルフ担当。ゴルフ歴は２０年以上。１度だけ７０台をマークしたことがある。