卓球世界ランクシステムが変革　怪物・張本の来年１月の順位に注目

張本智和
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　卓球の世界ランクのシステムが変わるのをご存じだろうか。現在は五輪、世界選手権、ワールドツアーなどの国際大会の勝利で得られるレーティングポイントを軸にランクが決まっている。レーティングポイントはキャリアを通じて積み重ねることが可能なため（格下に負けると減るが）、コンスタントに国際大会で勝利を収めていれば、ベテラン選手であってもランクが大きく下がることはない。

　だが、来年１月のランクは１７年の国際大会の成績上位８大会のポイントで決定する。以降、五輪や世界選手権を除いて１年経つとそのポイントは消える。国際連盟は今、細部の調整を行っているところだが、テニスのランクをイメージしてもらえば分かりやすいだろう。

　これによって俄然、注目が集まるのが張本智和（１３＝エリートアカデミー）のランクだ。世界選手権で史上最年少で８強に進撃し、一気に５月の６９位から６月は３９位と急浮上。だが、過去に稼いだポイントが生きる現行システムでは、ここからのジャンプアップが難しい。

　１７年の成績がカギを握る１８年１月のランクなら、世界選手権８強で大きなポイントを稼いだ１３歳が、今後の活躍次第でいきなりトップ１０に食い込んでくる可能性もある。荻村杯ジャパン・オープンは予選で敗退したが、中国オープンは元世界１位のサムソノフ（ベラルーシ）を撃破。「２０台、１０台、一桁とどんどんランクを上げていきたい」と気合を入れる怪物から、目が離せない。（杉本　亮輔）