卓球・張本智和　シニア主戦場も連覇懸かる世界ジュニアは出場へ

張本智和
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　卓球の世界選手権（ドイツ）の男子シングルスで史上最年少ベスト８の張本智和（１３＝エリートアカデミー）が、１８歳以下で争う世界ジュニア選手権（１１〜１２月、イタリア）に出場予定であることが１６日、分かった。

　張本はワールドツアー、荻村杯ジャパン・オープンでU―２１（２１歳以下）のシングルスにはエントリーせず。今後の中国オープンやオーストラリア・オープンもU―２１で出場する予定はなく、主戦場をシニアにする意向を示しているが、世代別とはいえ世界大会なら話は別だ。

　昨年の世界ジュニアは１３歳１６３日の史上最年少で男子シングルスを制覇し、団体でも金メダルを獲得。男子シングルスで連覇を達成すれば史上初の快挙となる。日本協会のジュニア強化関係者は「出ます。連覇が懸かっているし、本人のモチベーションも高い」と明かした。

　世界ジュニアの代表は８月に発表されるが、U―１８世界ランク１位の張本は代表入りが確実な状況。ジュニアで世界最強を証明することが、シニアでの躍進にもつながる。