張本　本戦出場逃し涙、中国期待の２０歳の新鋭に１―４完敗

卓球荻村杯ジャパン・オープン第２日 （ 2017年6月15日    東京体育館 ）

梁靖崑に敗れ、タオルで顔を覆う張本
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　怪物が泣いた。男子シングルス予選３回戦で、張本智和（１３＝エリートアカデミー）は梁靖崑（リョウ・セイコン、２０＝中国）に１―４で完敗し、本戦出場はならず。史上最年少で８強に進撃した世界選手権に続いて中国選手に実力差を見せつけられ、試合後は悔し涙を流した。Ｕ―２１（２１歳以下）の女子シングルスは木原美悠（１２＝エリートアカデミー）が決勝で敗れ、史上最年少優勝を逃した。

　中国勢に敗れて悔し涙を流せることが、確かな成長の証だ。「中国選手に負けて泣くなんて２、３年前は考えられなかった」。世界ランク３９位の張本に対し、梁靖崑は４１位。ランクは同格でも相手は昨季、世界最高峰の中国スーパーリーグで個人成績２位など将来が期待されている。最強国の新鋭に完敗し、１３歳は少し泣いて本気で悔しがった。

　スタートダッシュの鈍さが響いた。第１ゲームはわずか２点しか取れず。「出だしがもっと良かったら…」と振り返ったが、怪物はストレート負けでは終わらない。第３ゲームをジュースの末に１６―１４で奪うと、跳びはねながら「チョレイ！」と絶叫。格下に苦戦した前日（１４日）は自己採点が「１００点満点の１０点」だったが、この日は敗れても「５０点」にアップした。

　史上最年少で８強に進撃した世界選手権は、メダルを懸けた準々決勝で許キン（中国）に１―４で完敗。「中国と２回やってどっちも１―４。２ゲーム取ったら、もう一歩進めるんじゃないかな」。パワー不足を自覚するフォアハンドはもちろんだが、「バックハンドが誰よりも強くならないといけない」と自慢の武器をさらに磨く考えだ。

　木造とのペアで優勝を目指したダブルスも１回戦で敗退し、今大会は終了。次戦は２０日開幕のワールドツアー、中国オープン（成都）だ。中国開催のため地元の中国勢は世界１〜４位に加え、梁靖崑もエントリー。リベンジのチャンスは、すぐに訪れる。