松山“福の神”ウェストヘーゼンと最終調整　Ｖ率１００％

男子ゴルフ　全米オープン （ 2017年6月15日 ）

松山英樹（右）、谷原秀人（右から２人目）、宮里優作（左）の日本人３人と一緒に練習ラウンドをした１０年全英オープン王者のウェストヘーゼンは、１８番で記念撮影をした
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　初のメジャー制覇を狙う松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）に優勝の使者が現れた。１５日（日本時間同日夜）開幕の全米オープン（エリンヒルズ）に向け、１３日に練習ラウンドを行った際、１０年全英オープン優勝のルイ・ウェストヘーゼン（３４＝南アフリカ）が同じ組に飛び入り参加。過去に２度一緒に練習ラウンドを回り、いずれも優勝している“福の神”と最終調整を行った。

　東北福祉大ＯＢの谷原、宮里と３人で回る予定だった松山の組に、ひげもじゃの外国人が飛び入り参加した。１０年全英オープン覇者のウェストヘーゼンだ。世界ランキング２１位の南アフリカの名手は、インの９ホールを終え、顎をさすりながら明かした。

　「一緒に回ったことはそんなに多くないけど、ＨＳＢＣとタイガーのイベントで回ったよ」

　２人が練習で回った昨年１０月の世界ゴルフ選手権ＨＳＢＣ選手権も、同１２月のヒーローワールドチャレンジ（ツアー外）も、松山が勝った試合。神父のような風貌で「２回とも勝たせる役目だったね」と穏やかに話した。二度あることは三度あるかどうかは神のみぞ知るとはいえ、松山にとって吉兆に違いない。

　松山はこの日、３５７ヤードの１５番の第１打をアイアンで刻んだ後、試しに１Ｗもトライ。ボールはフォローの風に乗って何とグリーンの右奥にこぼれた。１Ｗは全体的に飛距離が出ており、アイアンも鋭かった。

　会場のエリンヒルズは長いパー４が点在するため、パー５でスコアを伸ばすことが栄冠への近道になる。今季ロングホールでは（１）平均スコアと順位（２）バーディー以上を取る確率と順位の２部門でツアーＮｏ・１の数字を残している。「期待があるかと言えばそうでもない。ないかと言えばそうでもない。（怒りで）クラブを投げないように気をつけます」。

　日本人初の栄冠へ向け、松山の戦いが始まる。