１２歳・美悠が４強！史上最年少Ｖへ逆転勝利「自信ついた」

卓球　荻村杯ジャパン・オープン第１日 （ 2017年6月14日    東京体育館 ）

荻村杯初日・Ｕ２１女子シングルス　木原美悠・安藤みなみ強烈なドライブショットを放つ木原美悠
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　Ｕ―２１（２１歳以下）の女子シングルスで、木原美悠（１２）が４強に進出した。今年４月に入ったエリートアカデミーでは、世界選手権女子シングルス銅メダルの平野美宇（１７）と同部屋で、練習でも刺激を受けてきた。１５日に優勝すれば、昨年のこの大会を制した張本智和（１３＝エリートアカデミー）の１２歳３５６日を上回り、１２歳３１６日の史上最年少記録となる。

　１２歳にして身長は１メートル６３。「あまり変わってないけど、大きくなったって言われる」。コートでの木原の威圧感は、世代の枠にとどまらない。Ｕ―２１の１回戦で全日本ジュニア女王の１７歳・笹尾を撃破。準々決勝は韓国オープンＵ―２１を制した２０歳の安藤に、０―２から逆転勝ちだ。

　「凄くうれしい。フォアに来たボールは、ゆっくり返して、バックに来たボールを“バーン”って決めようと思った」

　親元を離れ、４月に日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の強化事業「エリートアカデミー」に入校。都内の味の素ナショナルトレセン（ＮＴＣ）を生活拠点にして汗を流す。世界選手権で活躍した平野とは同部屋。「卓球の話はあまりしないかな」と笑うが、練習では「動きが速くて、自分もああなりたい」とフットワークのスピードに目を奪われた。

　食べ盛りの１２歳は、ＮＴＣの食堂でも存在感を発揮。「おいしすぎて、めっちゃおかわりしてしまいます」。筋力トレーニングと栄養バランスばっちりの食事で、体重は２カ月で３キロ増加。一般のシングルスでも予選１回戦を勝利し、年上をパワーで圧倒している。

　１５日に１２歳３１６日の木原は優勝すれば、史上最年少記録を更新する。「だいぶ自信がついた。ここまで来たので、せっかくだから優勝したい」。活況の卓球界にまた１人、新たなスターが誕生する。

　◆木原　美悠（きはら・みゆう）２００４年（平１６）８月３日生まれの１２歳。兵庫県明石市出身。４歳で卓球を始め、小学４年で出場した１５年の全日本選手権ジュニア女子シングルスで３勝を挙げ、同年の東アジアホープスで優勝。世界ランクは１２０位。１メートル６３、５５キロ。