サントリー　垣永真之介が途中出場　実戦復帰２戦目「ラグビーができるのは幸せです」

　カッキーが帰ってきた！ラグビートップリーグのサントリーは１１日、東京・秩父宮ラグビー場で行われた国際親善試合でスーパーラグビー（ＳＲ）のワラタスと対戦し、１９―２１で敗れた。試合は入れ替え自由の特別ルールで行われ、リザーブ入りしたプロップ垣永真之介（２５）は、後半２２分から試合終了までプレー。昨年７月の網走合宿中に右膝を故障し、今回が実戦復帰２戦目だった垣永は「やっとですね。ラグビーができるのは幸せです」としみじみと語った。

　２０１４年１１月に日本代表デビューし、１５年Ｗ杯は代表入りを逃したものの、昨年はサンウルブズでも活躍した垣永。飛躍の１年にすべく、トップリーグ開幕前に参加していた合宿で暗転した。チームが無敗でトップリーグと日本選手権の２冠を達成する快進撃を見せる中、つらいリハビリを地道にこなし、「複雑な思いもあった」と正直に話す。右プロップのポジションには今季が２年目の須藤元樹が台頭し、１５年Ｗ杯日本代表の畠山健介も健在。「（同ポジションの）全員が日本代表なので」と今後の厳しいポジション争いを予想しつつも、復帰を心の底から喜んだ。

　故障前よりもシュッとした顔の垣永は「体重はケガ前よりも落として１１４〜１１５キロくらい。体脂肪も４％落としました」とリハビリとともに着手した肉体改造の成果にも手応えを語った。「まだフィットネスが付いてこない。開幕までに万全にしたい」と完全復活は道半ばだが、「試合をしながら体を作っていきたいと思う」と話した。

　前日１０日の日本―ルーマニア代表戦では、早大時代の１年後輩、ＳＯ小倉順平（ＮＴＴコム）が大活躍。同期のフランカー金正奎（同）、１年後輩のフランカー布巻峻介（パナソニック）も今後代表での活躍が期待されており、垣永も「また一緒にやれるように頑張りたい」と代表復帰にも意欲を示した。