青木瀬令奈、涙の逆転初Ｖ！４差から猛チャージ「気持ち強く」

女子ゴルフツアー　ヨネックス・レディース最終日 （ 2017年6月4日    新潟県長岡市　ヨネックスＣＣ＝６４２３ヤード、パー７２ ）

ツアー初優勝の青木瀬令奈（中）は葭葉ルミ（左）、成田美寿々の祝福にバンザイ
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　１３位から出た青木瀬令奈（２４＝三和シヤッター工業）が６バーディー、ボギーなしの６６と猛チャージを見せ逆転し、通算４アンダーの１４０で涙の初優勝を飾った。首位スタートの西山ゆかり（３４＝アマダホールディングス）と６位から出た蛭田みな美（１９＝フリー）が２位。荒天の影響で競技は３６ホールに短縮されたため、賞金の２５％減額分である１７５０万円が熊本地震復興支援に充てられる

　初めて立った表彰台からの景色が涙色に染まった。「家族の前で、仲間の前で優勝できて…」。プロになって６年分の思いが込み上げ声を詰まらせた。「今まで頑張ってきてよかった」。そう話すと、最終日になってようやく晴れ渡った空のような笑顔が輝いた。

　最終３ホールで勝負を決めた。１５番でスコアボードに目をやると、２アンダーで首位が４人並ぶ大混戦。「気持ちを強く持っていこう」と臨んだ１６番でティーショットをグリーン右のカラーに乗せ、残り７ヤードをしっかり沈めて一歩リードした。最終１８番では残り４５ヤードの第３打を５８度で２・５メートルにつけ「ラインは読み切っていた」と自信を持ってバーディーを奪った。後続５組が残っていたが、思わずガッツポーズが出た。

　慣れ親しんだコースでつかんだ優勝だ。高校１年時、同コースで行われたヨネックス・ジュニア選手権で優勝した。プロ入り後の１２年に初の予選突破で優勝争いを経験したのもこの大会だった。「コースを知りすぎている分、怖いと感じるところもあった。それでも大好きなコースで勝ててうれしい」と勝利の味は格別だった。

　“戦友”からの言葉が励みになった。「ジュニアの頃、尊敬していた。また私を脅かす存在になってよ」と声を掛けたのは、同学年の成田美寿々だ。プロではなかなか殻を破れない青木に対し、成田は順調にキャリアを重ねて通算７勝。戦友であり、親友の初優勝を見届けた成田は「ホールアウトしたとき泣けたー」と抱き合って喜びを分かち合った。

　青木には大きな目標がある。「美寿々と一緒に東京五輪を戦うこと。まだまだ足元にも及ばないけど、それができたら最高！」。念願の１勝をつかみ、２０２０年東京に向けて大きな夢も描いた。

　◆青木　瀬令奈（あおき・せれな）１９９３年（平５）２月８日、群馬県前橋市出身の２４歳。父の勧めで７歳でゴルフを始め、０７年にナショナルチーム入り。前橋商時代の０８年に全日本女子パブリックアマ選手権優勝、全国高校選手権優勝。２０１１年プロ入り。姉・茉里奈さん（２７）もプロテストを受験中。１メートル５３、５０キロ。