小平、日本勢最高３位！全米ＯＰに弾み「初優勝の時より成長」

男子ゴルフツアー　ツアー選手権森ビル杯最終日 （ 2017年6月4日    茨城県笠間市　宍戸ヒルズＣＣ＝７３８４ヤード、パー７１ ）

同組の藤本と握手を交わしホールアウトする小平（左）
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　８位から出た小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）が６バーディー、１ボギーの６６で回り通算８アンダーで日本勢最高の３位に入り、全米オープン（１５日開幕、米ウィスコンシン州）に弾みをつけた。ショーン・ノリス（３５＝南アフリカ）が通算１３アンダーでツアー２勝目、メジャー初優勝。５年シードとブリヂストン招待（８月３日開幕、米オハイオ州）出場権を獲得。今大会後の賞金ランキング２位の資格で全英オープン（７月２０日開幕、英国）出場も決めた。

　４年ぶり２度目の優勝には届かなかったが、小平は６６で回り意地を見せた。初優勝した１３年大会と比べ「初優勝の時より自分が成長していると思った」と充実感をにじませた。

　４番はチップイン。５番は２・５メートルを沈めて連続バーディー。グリーン手前に池が広がる１７番では残り１８５ヤードの第２打を６Ｉでピン５０センチへ。「ドライバーも２打目も攻めた」と会心のショットを続けて６つ目のバーディーを引き寄せた。

　４日間を振り返り「こういう難しい（コース）コンディションで、自分のゴルフができたので次につながる」とうなずいた。次戦は海外メジャー第２戦全米オープン。今年が初出場だが、既に試合会場エリンヒルズの映像を見て研究しており「めちゃくちゃ難しい」と警戒していた。

　今週中には渡米する予定だが、妻の古閑美保（３４）は仕事があり同行しない。「全米オープンでも一暴れしたい。予選を通過し、トップ１０だったり、優勝を狙える位置なら狙っていきたい」と意気込んだ。