錦織１６強！２日がかりの激闘決着「雨なければ負けていた」

テニス全仏オープン第８日 （ 2017年6月4日    パリ・ローランギャロス ）

男子シングルス３回戦で鄭現に勝利し、ガッツポーズする錦織圭
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　世界ランキング９位の錦織圭（２７＝日清食品）が４大大会男子初の日韓対決を制した。男子シングルス３回戦で世界６７位の鄭現（２１＝韓国）と初対戦し、前日に雨天順延となった７―５、６―４、６―７、０―３から再開。最終セットで２度のブレークに成功し、合計３時間５１分の激闘を制した。３年連続の１６強入りで、５日に予定される４回戦では世界３７位の難敵フェルナンド・ベルダスコ（３３＝スペイン）と対戦する。

　雨による試合中断から約１８時間。パリの青空とともに錦織の心も平静を取り戻した。「雨が降っていなければ１００％負けていた。苦しい試合を勝ったのは自信につながる」と恵みの雨に感謝した。

　前日は快調に２セットを連取したものの、雨雲の広がりとともに試合の雲行きも怪しくなった。「大事なところでミスが出た。それがなければ３セットで終われた」。第３セットをタイブレークで落とすと一気に下降線。第４セットは第３ゲームで早々と２度目のブレークを許し、ラケットを真っ二つに叩き折った。

　直後にはメディカルタイムアウトを要求し、腰部の治療を受けようとしたところで雨脚が強まった。不用意に試合を長引かせ、気温も下がったことで、肉体も悲鳴を上げた。考え得る最悪の状況で試合は中断となった。

　それを幸運に変えられるかは本人次第。「運を使いながらも気持ちを切り替えてプレーできた」と気持ちを立て直し「まずは１本返して、その後の攻撃へのつなぎ方も良かった」と戦略も練り直した。最終セットも接戦だったが、錦織のマッチポイントで鄭現がダブルフォールト。アジアＮｏ・１の存在感でホープの初挑戦を退けた。

　次戦のベルダスコとは昨年もフルセットの死闘となった。「集中力が１試合通じて１００％持続できてないのも事実」と認めたメンタルの不安。「大丈夫です」と否定したフィジカル面の不安。ここからはごまかしの利かない４大大会のセカンドウイークを迎える。