ペンギンズ先勝　第２Ｐに“沈黙”のあと第３Ｐにゲンツェルが勝ち越しゴール！

第３Pに勝ち越しのゴールを挙げたペンギンズのゲンツェル（中央）
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　ＮＨＬの王者を決めるスタンレー杯決勝が２９日にペンシルベニア州ピッツバーグで開幕。東地区を制した地元のペンギンズが苦戦の末に西地区覇者のプレデターズを５―３（３―０、０―１、２―２）で退けて初戦を白星で飾った。

　２年連続５度目の優勝を狙う東地区全体２位のペンギンズは第１ＰにＦＷエフゲニー・マルキン（３０歳）らが３ゴールをマーク。リーグを代表するＧＫの１人、プレデターズのペッカ・リネ（３４歳）にプレッシャーをかけた。

　しかし第２Ｐに入ると自慢の攻撃陣がプレデターズを支えてきた屈強な守備陣に抑えられて四苦八苦。このピリオドの２０分間で一度もショットを放てなかった。

　ショット数が公式記録となった１９５８年以来、１ピリオドで「ショット０」に終わったのは、スタンレー杯決勝では史上初めて。３―１で迎えた第３Ｐに入ると一気に流れが変わり、１３分２９秒、プレデターズのＦＷフレデリック・ゴードロー（２４歳）にゴールを許したところで３―３の同点に追いつかれた。

　しかしペンギンズは追い詰められてから地力を発揮。１６分４３秒、新人ＦＷのジェイク・ゲンツェル（２２）が勝ち越しのゴールを決めて再びリードを奪った。チームにとってはこれが３７分ぶりのショット。長いブランクを埋める“一発”が貴重な決勝点となり、わずか１２ショット（５ゴール）ながら勝利をものにした。

　チーム創設１８季目で初めて大舞台に駒を進めたプレデターズは中６日という休養がものを言い、スタミナ面で優位に立って最後まで善戦。西地区最後の第８シードからの挑戦だが、あと一歩で“金星”を逃した。なお第２戦は同じピッツバーグで３１日（日本時間６月１日）に行われる。