Ｂリーグ千葉“Ｊ１級”の集客力　期待高まるＣＳでの熱い戦い

Ｂリーグプレーオフ準々決勝で対戦する千葉の富樫勇樹（左）と栃木の田臥勇太　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　バスケットボール男子のＢリーグは初代王座を懸けたプレーオフのチャンピオンシップが１３日から始まる。レギュラーシーズンは７日で全日程（各チーム６０試合）を終え、１０日に行われた理事会では初年度の入場者数などが報告された。

　レギュラーシーズンＢ１の平均入場者数トップは千葉ジェッツの４５０３人だった。これはリーグ平均の２７７７人を大幅に上回り、２位で３３５６人の栃木に１０００人以上の大差をつけるダントツの数字だった。だが、Ｂリーグがクラブの参加条件に挙げていたアリーナの観客席数「５０００人以上」にも届いていないし、毎試合数万人の観客が入る野球やサッカーと比べてしまうと、どうしても小さい数字に見えてしまう。この数字をどう評価するか。Ｂリーグの大河正明チェアマンがおもしろい試算を示してくれた。

　「千葉のホーム３０試合の入場者数は約１３万５０００人。チームの所属選手は１２人なので、選手１人で１万人以上のお客さんを呼んでいる計算になる。サッカーＪ１のクラブを見ると、入場者数は１試合平均１万８０００人、年間１７試合で約３０万人。所属選手３０人と考えると、選手１人で１万人となる。千葉はＪ１の平均値に近いか、それを上回っている。それほど価値がある」

　選手数が少なく、年間試合数の多いバスケットボール。選手１人当たり年間集客数で見れば、千葉はサッカーＪ１のクラブに匹敵するということ。リーグ１年目にして４５０３人は立派な数字と言えるだろう。

　母体企業を持たない千葉は地元密着を掲げて、地道にファンを増やしてきた。リーグが推奨するＳＮＳ（フェイスブック、ツイッター、インスタグラム）でもファンの数は約１３万７０００人で１位。今月３日のホーム最終戦（対秋田、千葉ポートアリーナ）ではリーグ最多７３２７人（リーグ主管の開幕カード除く）を集めた。チームカラーの赤で染まった会場は壮観。ファンの熱気は観客動員で他クラブを凌駕（りょうが）するサッカーＪ１の浦和レッズのようでもあった。

　また、平均入場者数では千葉には及ばなかったものの、旧リーグ時代から盛り上がりを見せているクラブがある。同２位の栃木と同３位（３３２２人）の琉球だ。潜在的なファンの数では千葉に負けていないかもしれない。両チームのホームアリーナは常に満員。収容能力に限界があって、これ以上の観客を入れることができない。ともに数年後には７０００〜１万人規模の大きなアリーナが完成する予定だ。大河チェアマンは「琉球と栃木は千葉を抜く可能性がある。この３チームにはＢリーグを引っ張っていってほしい」と期待を寄せている。

　集客面で成功しているトップ３チームは、いずれも８チームによるチャンピオンシップに出場する。ファンの声援が選手たちのパフォーマンス向上に多大な影響を与えているのは間違いないだろう。その千葉と栃木はチャンピオンシップ準々決勝で激突する。初戦から熱いゲームが期待できそうだ。（記者コラム・柳田　博）