19年ラグビーＷ杯　10日抽選会　日の丸戦士、強豪ウエルカム

ラグビーＷ杯抽選会の前夜祭を前に、取材に応じる日本代表のジェイミー・ジョセフＨＣ
Photo By 共同

　２０１９年の第９回ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）の１次リーグ組み合わせ抽選会が、１０日午後５時から、京都市の京都迎賓館で行われる。９日には同市内で前夜レセプションが行われ、９大会連続９回目の出場が決まっている日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４７）らが出席。選手から強豪国との対戦を望む声が上がっていることを喜んだ。なお、抽選会には安倍晋三首相も出席する。

　当初は二条城で開催予定も天候不良のため京都市内のホテルで行われた前夜祭。各国代表監督らと日本酒で乾杯した日本代表のジョセフＨＣは「非常に楽しみだ。やる気が高まっている」と落ち着いた様子で話した。ニュージーランドやイングランドなど強豪国と同組を希望する声が選手から上がっていることには「強いチームとぶつかりたいという気持ちになることは意図していること」と喜んだ。

　日本で開催される１９年Ｗ杯には２０チームが出場。ホスト国の日本と前回１５年大会の１次リーグ各組上位３チーム（日本を含む）の出場が決定済み。他８チームは来秋ごろに出そろう見込み。抽選は日本が最初に行う。さらに５つのバンド（帯）に最新の世界ランキングを基に４チームずつ振り分け、各バンドから１チームずつ抽出する形で１次リーグＡ〜Ｄの４組に分けられる。日本はバンド３で運命の時を待つ。

　各組上位２チームが進む決勝トーナメントのボーダーラインは、１次リーグ３勝。１５年大会で日本は史上初めて３勝しながら敗退チームとなったが、３勝がボーダーラインであることは変わらない。従ってバンド４、５のチームに勝利した上で、格上のバンド１、２の一角を崩さなければ目標達成は見えない。そのためにも組み合わせは非常に重要な意味を持つ。

　あくまで机上の計算だが、バンド１は世界ランク４位のアイルランド、２は同８位のウェールズとの同組が、最も楽な組み合わせだ。アイルランドとは今年６月に対戦予定（２試合）。現時点での力関係を測ることができれば、２年半後の本番へ戦略を立てやすくなるのは間違いない。

　一方で２連覇中のニュージーランドやイングランドは、１５年大会の南アフリカ以上に白星が計算しづらい。また、バンド４のオセアニア予選１位は日本が過去３勝１４敗と苦手にするフィジーとなる公算が大きく、同組になるのを避けたいところだが、抽選の行方に注目だ。

　《Ｊスポーツ３＆ＮＨＫで生中継》組み合わせ抽選会は、Ｊスポーツ３で午後４時５０分から生中継される。ＮＨＫ総合も午後４時５０分からの「ニュース　シブ５時」内で生中継。また、大会公式ウェブサイトでもライブストリーミング配信される。