キャバリアーズ、またスイープ　３年連続で東地区決勝に進出！

３５得点を挙げたキャバリアーズのジェームズ（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　ＮＢＡプレーオフに東地区２位で進出しているキャバリアーズは７日、敵地トロントで３位ラプターズを１０９―１０２（前半６１―４９）で下して４戦全勝。１回戦（対ペイサーズ）に続き２シリーズ連続でスイープ突破を果たし、３年連続で地区決勝に駒を進めた。前年王者がプレーオフで初戦から８戦不敗となったのは現行システムでは初めて。プレーオフで２季連続で８勝０敗としたのも初めてとなった。

　レブロン・ジェームズ（３２）は４６分出場してフィールドゴール（ＦＧ）を２２本中１１本、３点シュートを１２本中５本成功させて３５得点をマーク。スイープは自身１１回目で地区決勝にはヒート時代を含めて７年連続の進出となった。プレーオフ通算得点は２０７試合で５８４７。マイケル・ジョーダン（元ブルズほか）が保持するリーグ記録（５９８７＝１７９試合）にはあと１４０点と迫っており、今プレーオフでの新記録達成する可能性も出てきた。

　ジェームズ以外の選手も活躍。カイリー・アービング（２５）は２７得点と９アシスト、ベンチから出たシューターのカイル・コーバー（３６）は３点シュートを４本決めて１８得点を稼いだ。

　ただしこのシリーズではもっとも苦しんだ試合。第１Ｑの９分すぎには１１点を追う展開で、第３Ｑにいったん１６点のリードを奪ったものの、第４Ｑの５分２２秒には９２―９３とリードされてしまった。しかしアービングの３点シュートで再逆転。勝負どころでは王者の貫録を見せた。

　球宴出場のガード、カイル・ラウリー（３１）が左足首の捻挫で２試合連続で欠場したラプターズは地元２万人のファンの大声援を受けて奮起。サージ・イバカ（２７）はチーム最多の２２３得点を稼ぎ、デマー・デローザン（２７）もダブルチームを振り払いながら２２得点と８アシストを記録した。第４戦ではラウリーに代わってコーリー・ジョセフ（２５）が先発し、４０分で２０得点と１２アシストをマーク。プレーオフ初先発となったＰ・Ｊ・タッカー（３２）も４６分で１４得点と１２リバウンドを稼いだが、あと一歩およばなかった。

　これで同一カードだった昨季の地区決勝（２勝４敗）からキャバリアーズにはプレーオフで６連敗。今季は躍進が期待されたがまたしても大きな“壁”に跳ね返された。

　なおキャバリアーズは１回戦から中７日で地区準決勝シリーズに入っており、セルティクス対ウィザーズ戦が２勝２敗ともつれていることから地区決勝に向けても休養十分。ファイナル進出に向けて順調に歩を進めている。