腰の手術で離脱のウッズ　46歳で“快挙”ニクラウスのように再び輝きを

腰の手術を受けたタイガー・ウッズ（ＡＰ）
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　腰痛でツアーから離れている男子ゴルフのタイガー・ウッズ（４１＝米国）が２０日、腰や脚の痛みを取り除くための手術を受けたと自身の公式サイトで発表した。

　ウッズは「子どもと遊び、プロゴルフの世界で競い、長年苦しんできた痛みのない、普通の生活に戻れることを願っている」とコメントした。ただ全治まで６カ月ほどかかるとされ、今季中の復帰は難しくなった。

　ウッズはここ数年、腰痛に悩まされている。１４年３月に最初の手術を受け、４カ月の離脱を経て復帰したものの翌１５年２月に再離脱。４月のマスターズで復帰もそのシーズンは振るわず、９月に２度目の手術。１０月に３度目の手術を受けた。今年１月のファーマーズ・インシュアランス・オープンで１年５カ月ぶりにツアーに戻ったが、２月に欧州ツアーの大会で悪化させて離脱した。

　今月１８日にはミズーリ州で自らが設計を手がけたパブリックコースの発表イベントに出席。腰の状態について「具合のいい日と悪い日を繰り返している。これまで３度の手術を受けてきた。残念ながらそれは仕事のようなものになっている。今話せるのはそれだけだ」と語っていた。

　イベントでは公の場で２カ月ぶりにショットを披露した。パー３のホールでウエッジでのティーショットを２発打ったのだが、１発目を池に打ち込んで「１発目はひどかった」とコメントした。手術の発表はその２日後。無残なミスショットは離脱の長期化を暗示しているようだった。

　ウッズは昨年１２月に４１歳になった。若い頃は下半身と上半身の捻転差を利用して球を飛ばす豪快なスイングだったが、最近は腰に負担のかからないスイングに変えている。ピークを過ぎていることは言うまでもない。

　ただメジャー１８勝のジャック・ニクラウスは４６歳でマスターズを制している。もう一花咲かせてほしい。メジャー１５勝目が見たい。強いタイガーをリアルタイムで体感してきた者としてはそう願わずにはいられない。　（福永　稔彦）