小平、新婚Ｖへ２位発進！古閑美保と結婚で責任感増「外国選手に負けない」

男子ゴルフツアー　パナソニック・オープン第１日 （ 2017年4月20日    千葉県野田市　千葉カントリークラブ梅郷コース＝７１３０ヤード、パー７１ ）

＜パナソニックオープン初日＞１８番、咲き誇る八重桜を背に第２打を放つ小平
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　男子ゴルフツアーのパナソニック・オープン初日は、小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）が７バーディー、２ボギーの６６で回り、５アンダーで首位と２打差の２位と好スタートを切った。６４で回ったジェーソン・クヌートン（４１＝米国）が７アンダーで単独首位。３打差の４位には５バーディー、１ボギーの６７で回った岩田寛（３６＝フリー）ら４人が並んだ。前年覇者の池田勇太（３１＝フリー）は２オーバーの８５位と出遅れた。

　アジアンツアーとの共催大会で海外勢が上位を占める中、小平が日本勢トップの２位と好スタートを切った。最終１８番で３メートルのバーディーパットを外し「もったいなかった！最後も取れたと思う」と悔やみながらも「落ち着いて回れた」と好感触を口にした。

　「パットがよく入った」と振り返ったように全ホール２パット以内で２６パットは全体で５位だった。後半１２番では３メートル、１４番では６メートルを沈めてスコアボードを駆け上がった。１７番ではフェアウエーから残り１６５ヤードの第２打を８Ｉで４メートルに付け、７つ目のバーディーを奪った。今週からパターを変更。モデルは先週までと同じスコッティ・キャメロンのマレット型だが、「手に感覚が伝わりやすい」というヘッドの小さいものに替えた。また、スイングのリズムも意識。「今の良い感覚とリズムを自分のものにしたい」と手応えを口にした。

　コースとの好相性も背中を押す。千葉ＣＣで行われた２０１４年の日本オープンでは２位。さらにさかのぼり、日大２年時の０９年には朝日杯日本学生選手権で初日７位から逆転優勝した。最終日には１３番でエースを決めた。「ホールインワンを決めて逆転優勝した良い思い出がある」と当時を懐かしんだ。あれから８年。当時の最終日のスコアと同じ６６でのラウンドだった。

　開幕から３戦連続で海外勢が優勝をさらっている。「４連敗」となった場合、１９７３年のツアー制施行後初の不名誉な記録となる。先月４日に古閑美保と結婚し、責任感が増した小平は「日本の試合は日本人が勝った方が盛り上がる。自分の目標としても、前半の早めの試合でまず１勝。外国の選手に負けないようにしたい」と決意を込めた。