新星登場！大橋　女子４００個メ、日本記録３秒以上更新　自身も「ビックリ」

競泳日本選手権第２日 （ 2017年4月14日    名古屋市ガイシプラザ ）

競泳日本選手権第２日　女子４００メートル個人メドレーを日本新記録で優勝した大橋は笑顔でガッツポーズ
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　世界選手権（７月、ブダペスト）代表選考会を兼ねて行われ、女子４００メートル個人メドレーで、大橋悠依（２１＝東洋大）が日本記録を３秒２４更新して４分３１秒４２をマークし初優勝した。昨年のリオ五輪銅メダル相当の好タイムで、初の世界選手権代表を決めた。男子２００メートル自由形では萩野公介（２２＝ブリヂストン）が１分４７秒２９でプロ転向後の初勝利を挙げた。

　ターンを繰り返すたびに観客席からのどよめきが大きくなった。大橋は最初のバタフライで日本記録保持者の清水に先行してトップに立つと、続く得意の背泳ぎで日本記録ペースを２秒０７上回った。昨年まで一緒に練習していた北島康介の泳ぎを見て研究してきた平泳ぎでも大きなストロークで先頭をぶっちぎり、ラスト自由形では思い切ってスパートをかけた。２月に出したばかりの自己ベストを一気に３秒９２更新する４分３１秒４２。日本記録も３秒２４上回る驚異的なタイムだった。

　「まさか３１秒が出るとは思っていなかった。うれしい気持ちとビックリした気持ちでいっぱいです」

　ほぼ無名の大学４年生。高校時代から１メートル７３、５５キロのサイズを生かした大きな泳ぎに光るものがあったが、大学１、２年時は伸び悩んだ。体調不良で泳げない時期があった。原因が貧血だと分かってからは、あさりなど鉄分が豊富な食品を多くとって体調は改善。順調に練習ができるようになると、徐々にタイムが向上した。

　才能が開花したのは３年になった昨年のリオ五輪代表選考会。３位となると「代表に入れなかったので、来年こそ入る」と意識も変わった。地道に取り組んできた筋力トレーニングの効果もあり、指導する平井伯昌コーチは「４泳法とも大きなストロークでテンポを上げられるようになった」と飛躍の要因を説明した。狙い通り世界選手権代表を決めた大橋は「今日と同じように頑張って、決勝、メダルにつながればいい」と初の大舞台に思いをめぐらせた。

　昨季、萩野ら東洋大で五輪を狙うトップの合宿メンバーから外れた時、平井コーチに「速くなって僕を困らせてくれ」と言われたという。「気分屋」と自己分析する大橋は「困らせてやろう、と思いました。先生にのせられてここまで来ました」と笑って振り返る。２０年東京五輪へ向けたスタートの大会で、明るい新ヒロインが誕生した。

　◆大橋　悠依（おおはし・ゆい）１９９５年（平７）１０月１８日、滋賀県生まれの２１歳。草津東高では総体２００メートルで２、３年でいずれも３位、３年で４００メートル５位。趣味は音楽鑑賞。好きなタレントは嵐の大野智。１メートル７３、５５キロ。

　▽世界選手権代表選考方法　個人種目（五輪実施）は日本水泳連盟が定める派遣標準記録（過去４年間の１国２人の世界ランキング２４位）を突破した上位２選手が代表に内定する。非五輪種目は派遣標準記録１（同８位）を突破した上位２人。リオ五輪でメダルを獲得した４００メートル、２００メートル個人メドレーの萩野、２００メートルバタフライの坂井は日本水連の規定により代表内定。この３種目は残り１枠となる。