１５日からＮＢＡプレーオフ　連覇狙うキャバリアーズは１回戦でペイサーズと対戦

　ＮＢＡのプレーオフは１５日からスタート。連覇を狙うキャバリアーズはレギュラーシーズンの最後で４連敗を喫し、東地区の首位から２位に転落して第１シードの座を逃した。１回戦では今季３勝１敗の７位ペイサーズと対戦するが、今月２日の試合では再延長の末に敗れているだけに最初から気の抜けないシリーズになりそうだ。

　その首位の座を９季ぶりにもぎとったセルティクスは第１シードで進出した過去１４回のポスト・シーズンでファイナルを７回制覇。すでに“Ｖ率”５０％という数字がはじき出されている。ただし１回戦で対戦する８位ブルズとは今季２勝２敗。１メートル７５と小柄ながら、得点ランク３位のアイゼイア・トーマス（２８歳）にかかる期待と責任は大きい。

　西地区では３季連続でウォリアーズが第１シード。移籍初年度のケビン・デュラント（２８歳）にとっては自身初Ｖがかかるプレーオとなるが、すでに脚の故障も回復しており万全の状態。ステファン・カリー（２９歳）、クレイ・トンプソン（２８歳）を加えた西海岸の“ビッグ３”が持ち味を発揮すると、他チームの追随を許さない可能性もある。

　ジェームズ・ハーデン（２７歳）とラッセル・ウエストブルック（２８歳）が激突するロケッツ対サンダーは、今季の「ＭＶＰ決定戦」のような雰囲気もあり注目されるところ。総合力ではロケッツだが、ウエストブルックがトリプルダブルを連発してくると“波乱”が起こるかもしれない。なお各地区の１回戦の組み合わせは下記の通り。

　＜東地区＞

（１）セルティクス―（８）ブルズ、（２）キャバリアーズ―（７）ペイサーズ、（３）ラプターズ―（６）バックス、８４）ウィザーズ―（５）ホークス

　＜西地区＞

（１）ウォリアーズ―（８）トレイルブレイザーズ、（２）スパーズ―（７）グリズリーズ、（３）ロケッツ―（６）サンダー、（４）クリッパーズ―（５）ジャズ

　＊シリーズは７試合制（４勝先取）、カッコ内は地区順位。ホーム・アドバンテージは上位チーム。