松山「優勝したい気持ちは年々増えている」マスターズ６日開幕

男子ゴルフ・マスターズ （ 2017年4月6日    オーガスタ ）

練習ラウンドの１２番で仲良く記念写真をする松山（左）と谷原（右）
Photo By スポニチ

　男子ゴルフの海外メジャー第１戦マスターズは６日（日本時間同日夜）、米ジョージア州オーガスタのオーガスタ・ナショナルＧＣで開幕する。３年連続６度目の出場となる松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は４日、谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）と練習ラウンドを行い、公式会見に出席した。予選ラウンドの組み合わせが発表され、松山はリッキー・ファウラー（２８＝米国）、ラッセル・ノックス（３１＝英国）と同組になった。

　松山は語気を強めた。「優勝したい気持ちは年々増えている」。マスターズ初制覇を渇望する気持ちを明確に示した。

　４日は１８ホールの練習ラウンドを行った。１０番から出て前半は東北福祉大の先輩・谷原と２人でプレー。公式会見を挟んで後半はサマーヘイズも加わり３人で回った。

　２週前のデル・マッチプレーで１次リーグ敗退。ショットが精彩を欠いた。フロリダ州内の自宅に戻り練習に励んだ。「休みより（マスターズまで）時間がないという焦りの方が大きかったので毎日練習した」。重点を置いてきたショートゲームの時間を削ってショットの修正に充てた。

　オーガスタ入り後も必死で調整しているが、この日のラウンドでもスイング中に片手を放すことが多く、１１番で第２打を左の池へ、１３番でティーショットを右の林に打ち込んだ。「こっちに来て少しは良くなった感じ」と回復途上にすぎない。

　それでも松山の中にはオーガスタでは戦えるという根拠がある。マスターズは１５年５位、昨年７位と２年連続トップ１０。「昨年も一昨年も絶好調のプレーができたわけではなかった。でも、いい流れでプレーできてトップ１０という結果になった。毎年出ている経験が生きている」。経験値の高さが自信になっている。

　予選ラウンドで同組のファウラーは２月のホンダ・クラシックで優勝して好調。ただ松山は昨年２月、フェニックス・オープンのプレーオフで破っており相性はいい。「調子がいいのでついていけるように頑張りたい」と謙遜したが、いいイメージを持ってティーオフを迎えられるはずだ。

　公式会見では「最初に（テレビで）見たのはタイガー・ウッズが優勝した９７年。最終日の赤と黒（のウエア）の印象が強い」と幼少期の思い出も披露した。「やっとこの日を迎えられる。優勝を目指していきたい」。思い入れの強い場所で松山が躍動する。