どこまでも異端児　川内優輝、ロンドン世界陸上で常識覆す“伝説”を

世界陸上マラソン代表会見で意気込みを語る川内優輝
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　昨年１２月の福岡国際マラソンで日本人トップの快走を見せた“公務員ランナー”川内優輝（３０＝埼玉県庁）が８月にロンドンで開催される陸上世界選手権（ロンドン）マラソン代表に選ばれた。１１年の韓国・大邱（テグ）大会、１３年ロシア・モスクワ大会に続く３度目の出場で、今大会は日本代表としての集大成と位置づけている。過去２回は序盤のオーバーペースなどが響いてともに１８位と惨敗。三度目の正直、そして日本代表として有終の美を飾るべく「今回は気候条件も年齢もピークにきたと思っている。（２０２０年）東京五輪を戦う若い選手に向けて戦い方を示したい。メダルを狙って頑張りたい」と並々ならぬ決意を示している。

　代表選手による記者会見が行われた今月２０日。日本陸連の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダー（６０）から２０年東京五輪への挑戦を打診される一幕もあったが「誰もが東京を目指しているわけではありません。ロンドンで結果を残すことが全てです！」と全くひるむことなく、あくまでも自らの考えを主張した。猛暑の中でのレースが予想される１９年カタール・ドーハ世界選手権や３年後の東京五輪は「暑さに強い選手が選ばれた方がいい」との持論を展開。午前スタートで暑さが緩和される今大会こそ、自らの力を最大限に発揮できる最後の舞台だと３０歳は考えている。

　指導者をつけずに独自の調整法を貫く姿勢もぶれていない。実業団に所属する選手は１カ月以上に及ぶ海外長期合宿で調整に励むことができるが、公務員の川内は「それができない」と言う。その代わりに週末に日本全国津々浦々で開催される市民マラソンに出場し、本番に向けて距離を積む計画を立てている。今月１９日には早速、地元の久喜市で行われたハーフマラソンで２位に圧倒的な差をつけてゴール。今後も来月２３日のぎふ清流ハーフマラソン、５月１４日の仙台国際ハーフマラソン、６月１８日の隠岐の島ウルトラマラソン（５０キロ）などに出場予定。その間には３カ月連続で海外フルマラソンにも出向き「５月にはプラハで自己ベスト（２時間８分１４秒）を狙い、６月のストックホルムと７月のゴールドコーストではサブ１０（２時間１０分切り）を目指す」と断言。最後の最後までマラソンランナーとしての常識を覆すことになるが、川内にとっては「ロンドンが終わったら長期休養になってもいいから攻めていく。私にはそのやり方が合っている」と、それが常識だ。

　日本陸上界に突如として現れた最強市民ランナーは、どこまでも異端児のまま陸上人生の集大成を迎える。順調であれば人生７０回目となる今夏の４２・１９５キロ。川内優輝であれば、伝説をつくっても何らおかしくはないと考える。（記者コラム・鈴木　悟）