スマイルジャパン初金！予定通り５戦全勝「勝ち切ることが責任」

冬季アジア大会 （ 2017年2月25日 ）

＜札幌冬季アジア大会・女子アイスホッケー決勝　日本・中国＞金メダルを獲得した藤本那（前列左）らスマイルジャパンのメンバーは花束を投げて喜ぶ
Photo By スポニチ

　平昌五輪出場を決めているスマイルジャパンがアジアを制した。アイスホッケー女子で世界ランク７位の日本は、同１６位の中国に６―１で勝利。５戦全勝で勝ち点を１５とし、過去５大会連続銀メダルのアジアの舞台で、初めて金メダルを獲得した。アルペンスキーの女子回転は長谷川絵美（サンミリオンク）が優勝し、大回転との２冠を達成。バイアスロンの混合リレーは、男子１２・５キロ追い抜きを制した自衛隊勢で組む日本Ａが銅メダルを手にした。

　平昌切符を決めた２週前の最終予選のような歓喜の爆発とは違う。ＦＷ大沢主将は、「勝ち切ることが自分たちの責任だった」と表情を崩さなかった。香港に４６―０、タイに３７―０など実力差があり過ぎる試合もあった。初の金メダルだけをテーマに据えて、予定通りの５戦全勝。ここがゴールではないからこそ、スマイルは控えめだった。

　１３日まで最終予選を戦い、１６日に今大会に向けて再集合。予選で得点王に輝き、この日の中国戦も先制＆ダメ押しの２得点と活躍した３４歳の久保は「疲れてるに決まってる！」と笑って説明する。万全の状態ではなかったが、山中監督は「日本が今季やってきたホッケーをしてくれた」と評価した。５試合で９８得点１失点。今のスマイルジャパンに、アジアでライバルは存在しなかった。

　今後は世界選手権２部に相当するディビジョン１Ａ（４月１５日開幕、オーストリア）に出場。今季を締めくくると、五輪シーズンに突入する。大沢主将は「シュートの精度も上げられるし、攻撃パターンももっと増やせる」とさらなる進化に自信を見せる。１年後の目標は、五輪初勝利だけでなくメダル獲得。夢に向かって、スマイルジャパンは進撃を続ける。