サンウルブズ　２５歳内田、ＳＲ初陣へ闘志「大事なのはチャレンジ」

開幕ハリケーンズ戦を翌日に控え、会場の秩父宮ラグビー場で最終調整を行うサンウルブズのＳＨ内田啓介
Photo By スポニチ

　２年越しの夢舞台から１９年へと羽ばたく！スーパーラグビー（ＳＲ）のサンウルブズは、２５日の開幕ハリケーンズ戦（秩父宮）に向けて２４日、会場で最終調整した。ＳＨ内田啓介（２５＝パナソニック）は待ちに待ったＳＲデビュー戦に向け「相手は去年の王者でオールブラックスもたくさんいるが、大事なのはそこにチャレンジすること」と自らを奮い立たせた。

　２月１日の合宿初日から９番への意欲を前面に出した。日本選手権決勝直後で練習が免除されていたが、志願の参加でシャトルランではトップ争い。１８日のプレシーズンマッチではトップリーグ選抜側での先発だったが、対面の茂野（ＮＥＣ）に闘志をむき出しにし、小競り合いも起こした。「そういうところで（気持ちを）表現しないとチャンスはない」と気迫のプレーが認められ９番獲得。「緊張している」のは誰よりも２・２５に懸ける思いが強いからだ。

　１５年Ｗ杯日本代表は最終選考で落選。昨季はサンウルブズからのオファーを蹴って海外でのプレーを目指したが、かなわなかった。挫折も味わった屈指の運動能力とセンスを持つ日本人ＳＨが、大番狂わせの主役になる。