美帆　姉の協力で３つ目金！聖子に並んだ大会最多４個目メダル

冬季アジア大会第５日 （ 2017年2月23日    札幌 ）

女子マススタート　序盤で飛び出す、優勝した高木美帆。直後に付くのは２位の佐藤綾乃
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　スピードスケートの女子マススタートで、高木美帆（２２＝日体大）が姉・菜那（２４＝日本電産サンキョー）の“おとり作戦”のおかげで金メダルを獲得した。佐藤綾乃（２０＝高崎健康福祉大）が銀。高木美は今大会で金３つ、銀１つとなり、橋本聖子らが持つ大会最多のメダル獲得数に肩を並べた。男子マススタートはウィリアムソン師円（２１＝日本電産サンキョー）が２位。男子１５００メートルは小田卓朗（２４＝水戸開発計画研究所）が２位、近藤太郎（２２＝専大）が３位だった。

　チームジャパンの作戦が見事にはまり、高木美が３つ目の金メダルを手にした。まんまと後続の集団に１周近い差をつけて、佐藤とともにワンツー・フィニッシュ。ライバルを引きつけ、自らの優勝に貢献してくれた４位の姉からも「やったー！」と声を掛けられた。

　「作戦通りでした。狙い通りに金メダルを獲れたので日本のチーム力を出せた」

　狙い通りの展開で２月１２日の世界距離別選手権を制した金ボルム（韓国）を封じ込めた。スタートから２周目。同選手権２位の姉が飛び出したが、実はおとりの役割だった。自身をマークしに来た金ボルムを背後に従えると徐々にスピードを緩め、インコースを空けた。すると３周目にすかさず高木美が佐藤を連れて意表を突くロングスパート。３位集団に下がった姉は、中盤以降も緩急をつけた巧みなスケーティングでライバルにスパートを許さなかった。

　１年後の平昌（ピョンチャン）五輪で新種目に採用されたマススタートは、チーム戦略が結果に大きく影響する。１４年ソチ五輪後にオランダから日本に招へいされたヨハン・デビット中長距離コーチは「どの試合でも分析してどうすれば勝てるかを話している」と説明。前夜のミーティングで“おとり作戦”を取るように伝え、それを３人が華麗に遂行した。

　２週間前の世界距離別選手権では、高木美が集団を引っ張り最後の１周で姉に先頭を譲った。結果は姉が２位で、転倒した高木美は２１位だった。この日も韓国勢などは姉を警戒してきたが、それを逆手に取り姉が２周目だけ先頭に立ち、後続を引きつけた。姉は「おとりになって２人を生かした。金ボルム選手が自分をマークしてくれたから作戦がうまくいった」と誇らしげだった。

　これで高木美は１５００メートル、３０００メートル、マススタートで３冠を達成。１０００メートルの銀を加えると今大会４つ目のメダル獲得で、橋本聖子らが持つ大会最多記録に肩を並べた。「全て金メダルという目標は達成できなかったけど、１５００と３０００では少し納得できる滑りができた」。日本が誇るオールラウンダーが、本番に向け手応えを得た。

　▽マススタート　出場選手全員が一斉スタートする方式で男女ともリンクを１６周する。順位は（１）ポイント（２）フィニッシュ順で決まる。４、８、１２周後時に計算される３回の中間スプリントではそれぞれ１位５点、２位３点、３位１点を得る。最終スプリントでは１位６０点、２位４０点、３位２０点。つまり最終周回を終えた上位３人に関してはそのまま最終順位となる。今大会は各国最大３つの出場枠があったが、五輪やＷ杯では２人。ショートトラックのように駆け引きや衝突が勝負を左右することに加え、今大会の日本女子のように、チームで戦略を立てることが世界の主流となっている。