沙羅　神風吹いた！Ｗ杯史上最多５３勝　初勝利から５年で金字塔

ノルディックスキーＷ杯ジャンプ女子第１８戦 （ 2017年2月16日    韓国・平昌 ）

通算５３勝目を挙げ日の丸を掲げる高梨沙羅
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　前日に４度目のＷ杯総合優勝を決めた高梨沙羅（２０＝クラレ）が９９・５メートル、９７メートルの２１５・１点で１回目の２位から逆転して今季９勝目。Ｗ杯通算５３勝となり、男子のグレゴア・シュリーレンツァウアー（２７＝オーストリア）が持つジャンプＷ杯の歴代最多勝記録に並んだ。２４日の世界選手権（フィンランド）、来年の平昌五輪に向けても弾みのつく快挙達成となった。前日優勝の伊藤有希（２２＝土屋ホーム）は２位に入り、五輪プレ大会で日本勢が２日連続のワンツー・フィニッシュを飾った。

　平昌には複雑に風が吹いていた。試合進行を遅らせるほど荒々しく、ジャンプを大きく左右するほど気まぐれ。そこで勝利した高梨の心の中にも複雑な風は吹き込んだ。

　「まさか勝てると思っていなかったので複雑な気持ちでもある」。１回目は２位。だが、トップのルンビーとは距離にして４メートル近い得点差をつけられた。だが、１回目は強風を生かしたライバルが、２回目はそれにあおられて失速した。確実に２本そろえた高梨に予期せぬ優勝が舞い込んだ。

　「一概にこれが凄いことなのか自分の中ではまだ複雑」。映像を見てイメージづくりしたこともあるシュリーレンツァウアーの大記録に肩を並べた。「男子とは土俵が違う」というのは常々口にしてきたこと。だが、あえてさらに土俵を広げてみれば簡単な記録ではないことが分かる。国際スキー連盟（ＦＩＳ）主催の別競技を見渡しても高梨を上回る勝利を挙げているのは７人だけ。いずれも各競技のスーパースター、そして五輪金メダリストだ。

　これまで一発勝負の五輪や世界選手権に縁がなく「今まで大きな試合で力を発揮できてない」と課題を感じてきた。そこで高梨は競技力だけでなく「人間力を高めていくこと」を考えた。例えば平昌入り前の白馬合宿の際、１人で食事に出かけた。外国人観光客でごった返す店内。「立って食べるのもどうかなと思った」とおそるおそる英語とジェスチャーで相席をお願いした。「言葉は大事だけど気持ちが大事」。たかだかそれだけのこと。しかしソチ五輪の３年前、１７歳の高梨ならできなかったし、分からなかったという。「だからそれは成長した部分かな」

　前日は助走速度が伸びずに２位にとどまりコーチの父・寛也さんを含めて多くの助言をもらったという。その中から２つの選択肢を選んだ。助走時にレールの外側にスキーを当てない。滑走面がきれいな新品のスキー板に取り換える。結果は吉と出て助走にも勢いを取り戻した。その決断力や強風でも乱れない集中力。それは競技以外の対応力も磨いてきた結果。だから５３勝目についてこうも言った。「記録が出せたことはとても自信になった」。１２年蔵王大会の初勝利から５年かけてたどり着いたジャンプ界の金字塔。その先に悲願の金メダルは近づいている。