小平止まらん銀「今季一番いい１０００メートルだった」

スピードスケート世界距離別選手権第３日 （ 2017年2月11日    韓国・江陵オーバル ）

女子１０００メートル、１分１４秒４３の好記録で２位に入った小平奈緒
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　来年平昌冬季五輪のテスト大会として行われ、女子１０００メートルで小平奈緒（３０＝相沢病院）が１分１４秒４３で２位に入った。５００メートルで日本女子史上初の個人種目制覇を達成した前日に続いての表彰台。日本女子としては０１年大会の田畑真紀以来２人目となる個人種目で複数のメダル獲得となった。高木美帆（２２＝日体大）は６位だった。

　主戦場ではない１０００メートルでも小平は氷上で最大限のエネルギーを爆発させた。５００メートルで世界を制した前日の勢いそのままに加速。前半２００メートルを全体２位で通過すると６００メートルまでの１周はトップの２７秒０６を叩き出した。最後の１周も力を振り絞り１分１４秒４３の好タイムを出し、会場の大歓声に両手を振って応えた。次の組のベルグスマ（米国）に０秒４９かわされ、日本男女通じて初の２冠は逃したが、女子では０１年の田畑以来の複数メダルを獲得。「頂点に立ちたかった」と悔やむ一方で「今季一番いい１０００メートルだった」と確かな手応えを口にした。

　昨年５月に３０歳を迎えたが、キャリアを重ねるごとにスケートへの探究心は高まっている。「身体運動の機能解剖」「徒手運動療法のための筋筋膜経線」と専門性の高い本を購入し「選手としての感覚と合わせて眺めたい」と身体機能について研究。昨年の欧州遠征では、オランダ式のトレーニングの解説書を手に入れた。「ずっと探していたので」とうれしそうに語る顔は、もはや研究者だ。

　昨春まで２年間拠点にしたオランダで定着した愛称がある。「ｂｏｚｅ　ｋａｔ（同国語で怒った猫の意味）」。現地人コーチから肩を上げて重心を下げる姿勢を叩き込まれたことが由来だ。しかし、小平が本当に目指す領域は「獣」だと言う。レース前のオランダ選手の顔つきを「人間ではない。獣のようなまなざし」と表現した上で「私はとら年。猫から虎に進化できればいい」と笑いながら宣言した。

　今季Ｗ杯の出場レース６戦全勝に加え、世界最高峰の今大会も２度の表彰台。「１０００メートルは５００メートルみたいに突破できた領域ではない。もっと夏場にトレーニングをします」。猫のように俊敏に、にらみを利かした虎のように勇猛に。２冠を視野に捉えた１年後の平昌五輪へ、進化を止めるつもりはない。