暁斗逆転で２季ぶり金　上位３人不参加で「勝つのは最低ライン」

ノルディックスキー　Ｗ杯複合個人第１９戦 （ 2017年2月11日    札幌市大倉山ジャンプ競技場ほか ）

ゴール直前、優勝を確信して観客に視線を向けた渡部暁
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　ソチ五輪銀メダリストの渡部暁斗（２８＝北野建設）が２季ぶり、通算８勝目を挙げた。前半飛躍（ＨＳ１３７メートル、Ｋ点１２３メートル）で１３４・５メートルの１２２・５点で４位と出遅れたが、トップと２５秒差でスタートした後半距離（１０キロ）で追い付いて３人でトップ集団を形成。１周２・５キロの最終周で引き離した。渡部剛弘（２３＝ガリウム）が前日１０日の第１８戦に続き２戦連続で７位に食い込んだ。

　最後の直線で後ろを振り返った渡部暁が、優勝を確信して観客に右手人さし指で“Ｎｏ・１”を見せた。「数字が１つ積み重なっただけ」と振り返るＷ杯通算８勝目だが、自国開催では初めての優勝。前日１０日はドイツ選手との壮絶なデッドヒートの末わずか０秒７差で優勝を逃したが、日本のエースがしっかり存在感を見せつけた。

　久々の頂点の喜びはあるが、今大会は個人総合３位までを独占するドイツの３選手をはじめ海外の上位選手は多くない。「勝つのは最低ラインだと思っていた。勝てないというのは、僕のパフォーマンスを出し切れていない」ともどかしさがあった。この日は前半飛躍で失敗し、トップと２５秒差で２・５キロを４周する後半距離を迎えたが、序盤に追い付いて３人で先頭集団を形成。渡部暁が主導権を握り、最終周のロングスパートで２人を揺さぶり、最後に突き放した。

　開幕前の体調不良などもあり、今季序盤は走りの調子が上がらなかった。シーズン中に体重増を図り、現在は２キロ増の６１キロ。「生み出せるパワーが上がってスピードが乗るようになった」という実感がレースに生きている。

　この日は自らレースを支配して勝ったといえ、頭の中には不在だった海外の上位選手の姿がよぎる。「彼らならどれぐらいで走るのか、仕掛けるのか。もう少しスピードを出さないと彼らには勝ちきれない」。だからこそ、まだ満足はしていない。

　世界選手権（２２日開幕、フィンランド・ラハティ）前最後のＷ杯を優勝で締めくくった。「メダル争いに絡めると証明できた」。エースが手応えを胸に、ライバルとの勝負に挑む。

　◆渡部　暁斗（わたべ・あきと）１９８８年（昭６３）５月２６日、長野県白馬村生まれの２８歳。３歳からゲレンデスキーを始め、白馬北小４年からジャンプを始める。白馬中から本格的に複合を始め、白馬高、早大を経て、北野建設所属。五輪には白馬高２年時の０６年トリノ、１０年バンクーバー、１４年ソチと３大会連続出場。ソチで個人銀メダルを獲得した。１メートル７３、６１キロ。