スマイル６発首位発進！“氷上のスナイパー”久保ハット快勝

アイスホッケー平昌五輪女子最終予選第１日   日本６―１オーストリア （ 2017年2月9日    北海道苫小牧市・白鳥王子アイスアリーナ ）

＜日本・オーストリア＞第２ピリオド、ゴールを決めて喜ぶ久保（中央）
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　ベテランの活躍でスマイルジャパンが好スタートを切った。アイスホッケー平昌五輪女子最終予選第１日、２大会連続の五輪出場を目指す世界ランク７位の日本は、同１１位のオーストリアに６―１と大勝。ベテランのＦＷ久保英恵（３４＝西武）が３ゴールと活躍し、勝ち点３で首位に立った。１０日は休養日で、１１日に世界１２位のフランスと対戦する。

　頼れるベテランが、平昌ロードを明るく照らした。オーストリアが１人少ない、日本のパワープレー中の第１ピリオド（Ｐ）１７分２１秒だ。３４歳の久保は、チャンスを逃さない。浮田のロングシュートの軌道を巧みに変えた。先制弾に続いて２―１の第２Ｐに追加点を決め、第３Ｐにもダメ押し弾。「３点取れて良かった。大きな大会でハットトリックってなかなかない。いつ以来か、覚えていない」。記憶をたどれないほど久々の爆発だった。

　日本女子が４大会ぶりの五輪出場を果たしながら、５戦全敗に終わった１４年ソチ五輪から３年がたった。４歳で始めたアイスホッケー。キャリアが３０年に達する中、確かな手応えを感じている。「ソチからの３年は、今までで一番充実していた」。筋力測定では毎月、自己ベストを更新。かつて１、２回しかできなかった懸垂は今は１４回、ＭＡＸ５０キロだったベンチプレスも今は６８キロだ。「この年になっても、伸びしろってあるんですよ！」と笑う。

　北海道苫小牧市出身。ホームのリンクに熱心なファンが掲げた横断幕は、久保をこう形容する。「氷上のスナイパー」――。ロックオンしたゴールには、必ずパックを叩き込む。チームで２番目に年長の３４歳だが、強靱（きょうじん）なフィジカルに加え、衰えない闘争心が進化を支える。「若い子には負けられないし、プレーで見せていかないといけないから」。初戦でチームメートの動きが硬い中、「私、あんまり緊張しないんで」と言う久保は別格の動きを披露した。

　１１日にオーストリアがドイツ戦で勝ち点３、日本がフランス戦で勝ち点３を獲得すれば最終戦を待たずに平昌切符が決まる。「３点は出来過ぎな部分があるけど、１試合で終わらないように、残り２試合も得点に絡めるようにしたい」と気合を入れた久保は、既に１年後に思いをはせる。「ソチでは１００％のパフォーマンスができなかった。リベンジできるのは平昌だと思う」。五輪での活躍に照準を合わせるスナイパーが、ゴールを量産する。

　◆久保　英恵（くぼ・はなえ）１９８２年（昭５７）１２月１０日、北海道苫小牧市生まれの３４歳。中学３年だった９７年に初めて日本代表に選出。１０年に一度現役を引退したが、女子サッカーのなでしこジャパンが１１年Ｗ杯を制したことに刺激を受けて現役復帰。１３年のソチ五輪最終予選ではＭＶＰに輝いた。ソチ五輪代表。所属は西武で太陽生命に勤務している。１メートル６８、６５キロ。

　▼最終予選の試合形式　４カ国の１回戦総当たりで行う。試合時間は１ピリオド２０分の３ピリオド。同点の場合は５分の延長戦があり、決着が着かなければ３人ずつのゲームウイニングショットで決する。３ピリオドでの勝利チームに勝ち点３、延長勝ちは同２、延長負けは同１、３ピリオドの負けは同０となる。勝ち点が並んだ場合は当該チーム間の勝敗で決める。

　▼平昌五輪のアイスホッケー　女子は８カ国が出場。既に世界ランク上位の米国、カナダ、フィンランド、ロシア、スウェーデンと開催国の韓国の出場が決定。９〜１２日に最終予選が行われ、Ｃ組はスイス、Ｄ組は苫小牧で４カ国ずつが参加。それぞれ１位の国が出場権を獲得する。