松山　４差後退も　逆転連覇へ「まだチャンスある」

米男子ゴルフツアー フェニックス・オープン第３日 （ 2017年2月4日    米アリゾナ州スコッツデール　ＴＰＣスコッツデール＝７２６６ヤード、パー７１ ）

松山英樹（ＡＰ）
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　昨年覇者の松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は６バーディー、３ボギーの６８で回り、通算１２アンダーの２０１で首位と４打差の３位となった。安秉勲（アンビョンフン）（２５＝韓国）が６５と伸ばし、通算１６アンダーで単独首位。１打差の２位にはマーティン・レアド（３４＝英国）がつけた。３位は松山のほか、６３をマークしたジョン・ピーターソン（２７＝米国）ら４人が並んだ。

　３日目を終え首位とは４打差に開いた。だが、優勝した昨年は最終日に３打差を逆転している。松山は「まだ優勝のチャンスはある」と表情を引き締めた。

　出だしの１番では、いきなりティーショットを左に曲げアンプレアブル。ボギー発進となったが、その後はアイアンショットを軸にスコアをつくった。２番で第２打を３メートルにつけ、３番ロングでは残り２２９ヤードを２オンした。段を上がるイーグルパットは惜しくも外れたが連続バーディー。５、６番でもそれぞれ１・５メートル、２メートルにつけるなどショットがさえた。

　過去最多の２０万人超え動員を記録した第３ラウンド。後半１５番では大観衆ゆえの不運が襲った。第２打のストローク中、人だかりから奇声が上がった。集中力を乱され放たれた球はグリーン左手前のバンカーへ。直後に声の方向に目をやり、いら立った表情を浮かべたが「これだけいればね、１回くらいあっても仕方ない」と気持ちを切り替え、難なくバーディーを奪ってみせた。

　この日最大の見せ場は四方を観客席に囲まれた“名物ホール”の１６番パー３だった。ＰＷでのティーショットはピンそば３０センチにピタリ。「良いショットが打てて良かった」。約２万人が見つめる中、この日一番の大歓声を受け、松山はカップインしたボールをスタンドに投げ入れ歓声に応えた。普段は表情を変えることの少ない松山だが、この時ばかりは、白い歯をのぞかせた。

　首位は松山と同学年の安秉勲。米ツアーでは未勝利も２００９年に全米アマを最年少Ｖで飾り、１５年にはＢＭＷ欧州プロ選手権優勝の実績がある。松山は「勝つにはビッグスコアが必要。簡単じゃないけど１８ホール、いいプレーができれば」と逆転Ｖを期した。